— Возможно, он уже сбежал из Ормаэла, — сказал Герцил, — независимо от того, хватило ли у имперского губернатора смелости отдать его под суд. Но его агенты все еще на месте, и они будут следить за нами. Мы будем в опасности и на суше, и на море. И все же я не могу забыть предупреждение Рамачни. В какой-то момент нам придется рискнуть и снова довериться постороннему.
Пазел почувствовал укол беспокойства. Рамачни был их магом, добрым волшебником в теле угольно-черной норки, и по причинам, которые он не хотел обсуждать, проявлял интерес к Таше в течение многих лет. Его домом был не Алифрос, а далекий мир. Пазел однажды мельком увидел этот мир через волшебный портал, мысль о котором волновала и пугала его по сей день.
Но прошлой ночью Рамачни их покинул. Битва с Арунисом отняла у него все силы и заставила его ползти обратно через портал в свой собственный мир, чтобы восстановить силы.
Для Пазела это прозвучало как очень долгое время. Он спросил себя, испытывают ли другие такой же смутный ужас, как и он. Без мудрости Рамачни они были неуклюжими и слепыми — заблудившимися во тьме.
— Вы рискнули сегодня утром, ага? — сказал Фиффенгурт. — Доверились мне.
Герцил рассмеялся:
— Это было нетрудно. Пазел, Нипс и Таша — все они поручились за вас. Согласие между ними — слишком редкая вещь, чтобы ее игнорировать.
— И все же я люблю Арквал, — сказал Фиффенгурт. — Не империю, заметьте: Я имею в виду старые понятия, о которых мы пели в детстве — Арквал, Арквал, справедливый и истинный, вечно новая земля надежды, — до всей этой жажды новых территорий и огромных завоеваний. Они украли этот Арквал у нас из-под носа давным-давно, может быть, во времена моего дедушки. Если, конечно, он когда-либо существовал. Клянусь Благословенным Древом, я всегда думал, что когда-то так и было. Но после того, что я видел на борту «
Герцил печально улыбнулся.
— Он существовал, — сказал он. — Но не во времена вашего деда. Возможно,
— Я бы просто хотел сообщить о нашем плане адмиралу, — сказал Пазел, мрачно глядя через ворота.
— Ни за что, — сказал Фиффенгурт. — Таша сама сказала: старый Исик никогда не согласится.
— Мастер Герцил, — произнес голос позади них.
Друзья мгновенно замолчали. Молодой человек с яркой улыбкой, красивым лицом и точеным подбородком стоял в нескольких шагах от них, сложив руки на груди. Он был элегантно одет: темный жилет поверх белой рубашки, пышные рукава, плотно стянутые на запястьях запонками из полированной латуни: униформа пажа или посыльного для состоятельных людей. Он отвесил им легкий ироничный поклон.
— Чего ты хочешь, парень? — спросил Герцил. — Я тебя не знаю.
— Не знаете меня? — спросил юноша, и в его голосе звучало веселье. — Разве лист забывает дерево, которое его создало, или дерево — лесистую гору?
Герцил застыл при этих словах. Затем он медленно повернулся лицом к молодому человеку. Тот едва заметно кивнул.
— Не сводите глаз с Таши, — сказал Герцил остальным. Затем он взял молодого человека за локоть и быстро двинулся прочь сквозь толпу. Пазел наблюдал, как они пересекли усыпанную галькой дорожку, обогнули шпалеру с алыми цветами и исчезли в дальнем углу сада.
К своему удивлению, Пазел почувствовал внезапное, неудержимое желание узнать, что они собираются делать. Оставив Нипса протестовать у ворот, он бросился вслед за Герцилом и юношей. Кусты роз были высокими и густыми, гостей было много, и прошло несколько минут, прежде чем он заметил эту пару сквозь искрящиеся солнцем брызги фонтана.
Герцил стоял рядом с парой высоких светловолосых женщин в небесно-голубых платьях и с серебряными обручами в волосах. Герцогини-близнецы из страны Герцила; всего час назад он показал их смолбоям. Все трое тихо беседовали, потягивая из чашек гиацинтовый нектар. Юноши-симджанина нигде не было видно.
Пазел чувствовал себя полным дураком — Герцил, как и все остальные, обменивался любезностями. Но когда сестры попрощались, Герцил не стал возвращаться к воротам. Вместо этого он небрежно повернулся лицом к кустам можжевельника. Пазел проследил за его взглядом. И, к своему великому удивлению, увидел лицо.
