Но ее левая рука осталась пуста. Мужчина, двигаясь как кобра, выхватил нож из воздуха, и за долю секунды, последовавшую за этим, Неда осознала поразительные пределы своих навыков. Она лежала лицом вниз, задыхаясь от песка и морской воды, беспомощная от боли ударов, которых не увидела.
Старик заговорил справа от нее:
— Ты —
Со вздохом Неда перекатилась на бок. Мужчина держал лезвие двумя пальцами, изучая ее лицо.
— Знаешь, — сказал он изменившимся голосом, — мне пришла в голову странная — кровь Рина, самая странная — идея о тебе. — Он присел на корточки рядом с ней. — Как твой ормали, девочка?
Она выплюнула полный рот песка. Старик рассмеялся и покачал головой. Затем он встал, обошел ее, не слишком близко, и пошел вверх по пляжу.
— Если ты его сестра, подумай вот о чем: он влюблен в Договор-Невесту. Дочь человека, который послал морских пехотинцев в Ормаэл. Ручаюсь, он бы умер за нее.
Неда справилась с руками и коленями. Она поползла за ним, чувствуя, как к ней возвращаются силы. Мужчина крикнул через плечо:
— Они сказали, что ни один арквали не сможет победить тебя, не так ли? Что ж, девочка, сегодня ночью я украл твою смерть: это была бы позорная смерть. Возвращайся и гадай, какую еще ложь продают тебе твои учителя.
Он исчез. Неда уткнулась лбом в песок. Желая, чтобы ее сердце остановилось, зная, что этого не произойдет. У ней не получилось даже умереть.
Пазел, влюбленный в дочь этого адмирала-мясника? Этого не могло быть. Она видела, что они с ним сделали. Она наблюдала за ударами, чувствовала их. Старик был лжецом и извергом.
Затем она увидела блеск ножа. Он оставил его лезвием вниз в песке. Она встала, подошла к кинжалу, вытащила — и почувствовала именно то, что он описал: разрыв ее уверенности, сдираемую кожу. Что было под ней? Было ли что-нибудь, в чем она могла бы узнать себя?
Вспышка красного света. Блестящая, почти ослепляющая. Неда замерла: свет пришел со стороны святилища. Затем начались крики, едва различимые за шумом волн.
— Отец!
Она побежала так, как не бегала никогда раньше. Отец использовал Скипетр Сатека: он столкнулся с какой-то ужасной угрозой. Она пронеслась по берегу, миновала ужасного старика (застывшего, уставившегося вдаль) и полетела прямо к святилищу. Во дворе горел огонь: огонь среди колонн, огонь кружился над головой, как огромная пылающая птица.
Она слышала боевые кличи Кайера Виспека и Суридин, затем раздался рев Отца и еще одна вспышка света. Неда бежала вслепую, продираясь сквозь подлесок. Когда ее зрение прояснилось, она увидела невероятно отвратительную фигуру — горящую, клыкастую, похожую на собаку, похожую на ребенка, — пикирующую с воздуха над внутренним двором.
Отец ждал под ним, его борода была наполовину опалена. Он встретил инкуба ударом скипетра, и демон с визгом умчался в ночь.
Крики с продуваемого всеми ветрами пастбища. Последние из гуляк бежали изо всех сил, спасая свои жизни.
Суридин погналась за тварью, размахивая железным шампуром с пиршества. Кайер Виспек держал Отца на руках: старик был почти без сознания. Затем ноги Неды коснулись мрамора, и она оказалась во дворе, крича им, поднимая клинок, которым собиралась покончить с собой. Отец повернулся к ней лицом, его глаза засияли чем-то похожим на радость. А потом демон с криком вернулся через колонны и ударил Отца в грудь.
Удар сбил с ног обоих мужчин. Кайер Виспек схватил существо, хотя оно все еще было объято пламенем. Отец, из груди которого хлестала кровь, закричал на незнакомом языке, и черный кристалл в скипетре засветился. Внезапная перемена произошла с инкубом: бесформенное существо исчезло, и на том месте, где оно находилось, замерцала какая-то более мягкая, более слабая форма. Только на мгновение; затем инкуб принял свою чудовищную форму и сомкнул челюсти на шее Отца.
Неда сократила дистанцию и атаковала. Она нанесла удар вниз, вонзив нож в позвоночник существа. Инкуб извернулся, полоснув ее по руке, плюясь огнем. Нож разлетелся вдребезги. Инкуб отпустил Отца и поднялся на своих пылающих крыльях. Он дико летал по двору, завывая голосами проклятых, проливая потоки крови, которые вспыхивали и исчезали прежде, чем касались земли.
Чья-то рука сомкнулась на руке Неды: Суридин подняла ее на ноги. Девушка толкнула Неду слева от Отца, в то время как сама встала справа, а Кайер Виспек попытался остановить кровь, льющуюся из ран.
Инкуб снова набросился — на этот раз на скипетр, вырвав его из слабеющих рук Отца. Отец закричал. Демон прыгнул и с усилием замахал крыльями, поднимаясь — Суридин схватила его за ногу. Неда чувствовала запах горящих рук — это было все равно, что взять в пылающее полено. Демон потащил ее через двор, в то время как Неда отчаянно пыталась ударить существо сама. Затем инкуб выронил скипетр, крутанулся в воздухе и разорвал руку, которая не давала ему улететь.
