Крысы и правящее море полностью

— Ну, это не сработало, — упрямо сказал Нипс. — Таша, у меня нюх на ложь, а это письмо воняет, как рыбацкий сапог. Скажи ей, Пазел.

— Обычно он прав, — признал Пазел.

— Обычно?

— Ну, это не значит, что ты идеален, приятель.

— Понятно, — твердо сказал Нипс. — У меня ведь нет магического дара, ага?

— Перестань, — сказал Пазел.

— Вот что ты думаешь. «Зачем доверять ему? Это просто работа его природного мозга».

— Ты заставляешь меня беспокоиться о твоем мозге, точняк, — сказал Пазел.

— По крайней мере, мой не превращает меня каждый месяц в задыхающегося петуха или...

— Прекратите! — рявкнула Таша. — Вы сводите меня с ума!

Мальчики сразу замолчали. Таша в ярости отвернулась к окну. Последнее судно с припасами подошло к борту; докеры грузили товары на подъемники. Они берут с собой больше еды и воды — и, возмутительно, больше пассажиров, пять или шесть бедняг, направлявшихся в Этерхорд, чтобы лучше поддерживать иллюзию, что они поплывут в столицу Арквала. Кто эти люди? Сколько они заплатили? Когда они узнают, что никогда не приедут в Этерхорд?

Она снова услышала слова своего отца в Кактусовых Садах. Ты — все, что у меня осталось. Я не могу смотреть, как ты умрешь у меня на глазах, как она.

— Найдите Герцила, — сказала она. — Приведите его скорее. Пожалуйста.

— Ты считаешь, что письмо настоящее? — спросил Пазел.

— Это написал папа, если ты это имеешь в виду, — сказала она. — И эти слова о тактике, и то, как он винит себя, и эта часть о завершении миссии любой ценой — это именно то, чего я ожидала от него. И еще эта звезда.

Она коснулась ее пальцем и глубоко вздохнула:

— Я уверена только в одном: папе нужно сказать, что я жива. Может быть, он прав — может быть, ему не стоит идти с нами. Но было бы бессердечно уплыть и оставить его в неведении.

Когда смолбои ушли, Таша вытащила из-под кровати сундук и достала тренировочные перчатки. Это были уродливые штуковины: железные перчатки с шерстяной подкладкой на костяшках и ржавыми цепочками, которые туго обматывались вокруг запястья. Герцил хотел, чтобы они были тугими и тяжелыми. Сотня ударов по тени в этих перчатках обычно заставляли ее задыхаться. Но сегодня она хотела бо́льшего.

Она вышла во внешнюю каюту, заперла дверь и приказала своим собакам лежать смирно. На корабле царила какая-то суматоха; мужские голоса и топот ног эхом отдавались от пола и потолка. Идеально, подумала она и приступила к тренировке.

Таша была прекрасным бойцом, в нескольких отношениях даже исключительным. Но у нее также был взбалмошный характер. В бою он выражался не как гнев — Герцил учил ее никогда не полагаться на ярость, — а как импульсивность. Герцил сразу же обнаружил этот недостаток. Вдохновение — прекрасный союзник, но роковой учитель, сказал он. Имей в виду, Таша: я заставлю тебя почувствовать глупость твоих порывов, пока ты не научишься отличать хорошие от плохих. Это будет обидно, и ты возненавидишь меня, но, по крайней мере, останешься жива.

Даже с голыми руками тренировка была бы изнурительной — много прыжков, блоков и вращающихся ударов. С тяжелыми перчатками она стала настолько тяжелой, что Таша не могла думать ни о чем другом. Мир, лишенный всего, кроме пота, равновесия и поединка с невидимыми врагами. Она сражалась, бегая кругами. Бух-бух! Кулаки ударили по отцовскому креслу для чтения. Каждая перчатка в ее руке казалась каменным молотком.

Закончив тренировку, она начала ее снова. Быстрее, девочка! ругал ее голос Герцила в голове. Они хотят пролить твою кровь! Ее сердцебиение было таким же резким и настойчивым, как удары. Наконец, почти в бреду, она подбежала к стене и сняла один из скрещенных мечей, подаренных ее отцу десятилетия назад, когда он стал адмиралом. Это был тонкий клинок, но в ее руках он казался шестифутовой бектурианской саблей. Она еще раз прокрутилась по большой каюте, яростно и сосредоточенно, нанося рубящие и колющие удары, голос Герцила подстрекал ее, безжалостно ругаясь, когда она промахивалась мимо цели. Кто-то пытается отрезать тебе голову! кричал он. Ты видишь его или нет? Это не игра, ты, избалованная сука, ты наносишь удар, чтобы убить, ты наносишь удар, чтобы убить.

Она вышла из транса с мечом, наполовину погруженным в чью-то воображаемую грудь. Ее тошнило от того, что она видела в своем воображении, но, как утверждал ее наставник, так и должно было быть. Ликуя от собственной силы. И настолько уставшей, что едва могла стоять.