– Я в выходные устраиваю барбекю. Все довольно скромно, но если найдется время в субботу вечером…
– Гм… Есть небольшая сложность: как раз в субботу хотел помыть голову, – а других планов нет. – Мик взял телефон девушки.
На выходе он увидел свое отражение в стеклянной двери. Шляпа сидела залихватски, и поправлять ее Мик не стал. Он уже садился в машину, когда на стоянку с тихим урчанием заехал «ягуар» советника Курио. Она мельком помахала, но тут разглядела, кто сидит за рулем, и ее улыбка померкла. Мик бросил взгляд в зеркало заднего вида. Диана смотрела вслед с нескрываемой ненавистью.
Мик ехал в участок, а в ушах эхом звучали предупреждения сержанта Брэдли.
Хэл вернулся домой затемно. На подъездной дорожке стоял белый «форд-фалкон» компании «Прайм фудс». Хэл проехал мимо и прислонил велосипед к стене гаража. Боковая дверь была чуть приоткрыта, и оттуда слышался встревоженный голос мамы.
– Нет… убери ты его, бога ради!
Хэл заглянул в щелку. Мама с Дугом стояли за «студебекером». Дуг держал в руках папино ружье, направив его в потолок. Он нажал на курок, и ружье сухо щелкнуло. Мама вздохнула.
– Говорил я Джону, что ты ни за что им не воспользуешься! – Дуг пожал плечами и положил ружье на скамейку. – Попробуй хотя бы это.
Он бросил маме маленькую трубочку со следами ржавчины. Мама поймала ее, криво улыбнулась.
– Скаутский свисток? Грозное оружие…
– Просто попробуй, больше ничего не прошу.
Хэл услышал мамин вздох:
– Мужчины, мужчины…
– Если этот подонок позвонит еще раз, сделай глубокий вдох и дунь изо всех сил. Только свисток должен быть прижат к трубке. Одного раза ему хватит.
Хэла разобрало любопытство, и он проскочил в дверь.
– Что за подонок?
Мама с Дугом уставились на него, точно напуганные школьники. Впрочем, мама тут же опомнилась.
– Господи, посмотри на себя! Ты где так извозился, Хэл?
– Ходил на раков, – насмешливо прищурился Дуг.
– Как ты догадался? – У Хэла отвалилась челюсть.
– Тоже мне загадка! – Дуг вытащил за петлю грязную леску, свисавшую у Хэла из бокового кармана, и усмехнулся. – У твоей мамы как раз духовка разогрелась. Сколько наловил?
– Да немного. Все отдал другу.
– Другу? И как его зовут? – Маму точно подменили.
Хэл на секунду примолк. Ему хотелось на некоторое время сохранить знакомство с Али в секрете.
– Неважно, просто познакомились в парке.
– Приглашай его домой, Хэл, когда захочешь. – Мама вроде бы обрадовалась.
– Ладно, мам. – Он не отрывал взгляда от ружья. – Дуг, хочешь на время взять папино ружье?
– А… ну да…
– Нет-нет… Дуг хотел…
– Пытаюсь уговорить твою маму поохотиться на уток, – подоспел на помощь Дуг со спасительной сказочкой.
– Утки? Здесь? – Хэл наслаждался. Не каждый день получается поставить взрослых на место, и он с удовольствием ждал, как мама будет выкручиваться.
Она украдкой сунула свисток в карман, словно стащила его с прилавка.
– А свисток-то зачем? – с невинным удивлением осведомился Хэл.
– Ну, Корри подумала… подумала, может, ты хочешь вступить в отряд скаутов? Вот я и принес свой старый свисток. Что скажешь?
– Гм… ну уж нет. – В ряды скаутов Хэлу хотелось вступать еще меньше, чем в местный клуб крикета. – Хотя за предложение спасибо.
– Ладно. – Мама вытерла руки и заторопилась к выходу. – Ужин поспеет минут через десять.
Хэл наблюдал за Дугом. Тот убрал ружье в шкаф и обернулся к нему.
– Значит, не берешь оружие?
– После ужина, парень.
Хэл поспешил за Дугом к выходу из гаража, ухватил его за рукав.
– Дуг…
– Да, приятель?
– Ты что-нибудь слышал о семье, которую убили в автоприцепе?
– Это очень старая история, Хэл. – Дуг нахмурился. – Я тогда был еще ребенком. Жуткое дело.
– А мальчика ты знал? Того, который скрылся?
Дуг отвел взгляд, поскреб щетину на подбородке и вздохнул.
– Они особо ни с кем не общались. – Он покрутил головой, словно пытался отогнать неприятные воспоминания, и наконец улыбнулся. – Между прочим, твоя мама готовит «Павлову» – торт со сливками и фруктами!
Дуг погладил живот, покряхтел и открыл дверь в дом. Хэл последовал за ним, с трудом сдерживая смех.
За ужином Дуг потчевал их историями о местных знаменитостях. Он прекрасно разыгрывал пантомимы, и все, даже мама, покатывались со смеху, глядя, как Дуг изображает миссис Курио. На какое-то время даже показалось, что вернулись старые добрые деньки. Хотя папе и раньше не удавалось так рассмешить маму.
Она уже убирала посуду, когда Дуг принес бумажный пакет и вытащил из него пару комиксов. Один из них – «Крошка Хью» – достался Эвану. Хэлу Дуг вручил издание «Классик иллюстрейтед» – комикс под названием «Вильгельм Телль». На обложке был изображен человек в средневековом наряде и с арбалетом. Стрелок целился в мальчика с яблоком на голове.
– А мальчик – это кто? – заинтересовался Хэл.
– Его сын. Фью! – Дуг натянул воображаемый арбалет, нацелив его в лоб Хэлу, и засмеялся. – Извини, сынок! Сам почитаешь.
– Да… Спасибо, Дуг.
Они сели пить кофе в гостиной, и Дуг, кивнув в сторону гаража, спросил:
