– И не говорите… – Мик словно со стороны услышал свой бессвязный лепет.
Эйлин поднялась, протянула ему руку. Мик принял ее помощь, выдернул себя из шезлонга и не стал сопротивляться, когда девушка повела его в дом. В коридоре возле ее спальни он остановился. Эйлин выжидающе глянула на него; в сгущающихся сумерках ее фиолетовые глаза стали почти черными.
– Останешься?
– Даже представить не можешь, как мне этого хочется, – проговорил Мик. – Но… наверное, я еще не готов.
Эйлин не отрывала взгляда от его лица. Она медленно улыбнулась, видимо, удовлетворенная тем, что удалось разглядеть.
– Никто никуда не спешит.
Мик поцеловал ее у дверей, нехотя вышел из дома и направился к машине. Он оглянулся. Эйлин стояла в дверях, и за ее спиной рыдал саксофон Колтрейна. «Воплощенное желание», – подумал Мик.
Через пять минут он уже ехал по Бервуд-стрит. Прямо впереди на дорогу выскочила кошка, и Мик резко, с визгом покрышек, затормозил. Автомобиль замер на месте. Животное продефилировало перед капотом, зыркнуло на Мика засветившимися в лучах фар глазищами. Сиамская кошка. Тощая. Мик подумал, что в городе их, наверное, немало. Хотя кто знает? Вдруг это как раз и есть Баттонс, пропавшая кошка миссис Фэй Дункан? Бежевая бестия метнулась через дорогу и исчезла в воротах ближайшего дома, старого строения, обшитого желтой вагонкой. Домик притулился между двумя новыми типовыми коттеджами. Визитная карточка «Курио констракшнз», догадался Мик.
Он съехал на обочину и подошел к воротам. Негромко позвал: «Эй, киса… киса, иди сюда… Баттонс, ты?» Кошка неторопливо, хозяйской поступью, прошла вдоль дома. Мик почувствовал себя неловко, услышав, как во дворе кашляет женщина. От крыльца оторвалось колечко табачного дыма.
– Нужна помощь, констебль? – прозвучал в сумерках скрипучий голос.
– Простите, мэм. Ищу сиамскую кошку. Нам сообщили, что она пропала в районе Федерал-стрит накануне Рождества. Девочка, кличка – Баттонс.
– Нет, эту зовут Могги. Сто лет у меня живет. Что-нибудь еще?
М-да, дамочка не из болтливых.
– Что ж, берегите… – У него едва не вырвалось: «Берегитесь похитителей кошек!» – Всего хорошего. Извините, что побеспокоил.
Мик сел в машину и поехал домой. Миссис Дункан пока сообщать нечего.
Хэл и Али шли по разбитой улице, где он встретил того неприятного парня, который послал его подальше. Велосипед они вели за руль. Хэл пытался разговорить девочку, но ее, похоже, больше интересовала пустая жестянка, которую она пинала перед собой.
– Он работает в библиотеке, так?
– Сегодня выходной. – Али снова поддала банку. – Уехал на кладбище. Хочет навестить… кое-кого. Вернется в понедельник.
– Это твоя мама? Он к ней?..
– Уже пару лет прошло.
– О… наверное, было тяжело.
– А что ты хочешь в библиотеке? – Она продолжала пинать банку, словно на остальное ей было в высшей степени наплевать.
– Почитать про мальчика из прицепа.
– Про мальчика из прицепа?
Их догоняли двое ребят постарше; приблизившись, они остановили велосипеды. Али последним быстрым ударом с грохотом послала банку на обочину.
– Как думаешь, поможет мне твой папа что-нибудь найти в понедельник?
– Он будет очень занят.
– Ну ладно. Когда мне удобнее к нему обратиться?
Двое подростков – аккуратный блондин и пухленькая девочка – снова закрутили педали и проехали мимо.
– Фу, черномазая, – буркнула девочка, оставив Хэ-ла и Али за спиной.
Хэл решил было, что ослышался.
– Извини, что?
Мальчик повернул велосипед, ухмыльнулся в их сторону.
– Эй ты, мудак! Любишь черномазых, а? – Он продолжал презрительно улыбаться, описывая круги.
Хэл схватил жестянку и швырнул в блондина, уронив свой велосипед. Банка прошла далеко от цели, но толстая девочка взвизгнула:
– Задай им хорошенько, Билл!
Подросток кружил вокруг них, явно замышляя какую-то пакость. Из-за спины Хэла неожиданно вылетел камень, и блондин с криком схватился за ухо. Камни посыпались градом, так и свистели над головой Хэла, обрушиваясь на Билла и его толстую подружку.
Сзади послышался знакомый пронзительный голос:
– А ну валите отфуда, твари! Увижу еще, и ты труп!
Хэл обернулся. За спиной стоял давешний мерзкий пацан с рогаткой; багровые угри так и пылали на его лице. Мальчишка заряжал в рогатку новый камень.
Биллу дополнительного приглашения не потребовалось. Вскочив на велосипед, он выкрикнул:
– Увидимся в школе, ты, мудак!
Сплюнул и покатил по улице. Раскрасневшаяся девочка держалась сзади.
Хэл испуганно уставился на мальчишку с рогаткой, но тот, словно не заметив его взгляда, сунул рогатку в карман и скрылся у себя во дворе.
– Кто это? – спросил Хэл.
– Ллойд. Местная зажигалка. Противный типчик. Мне повезло – я ему почему-то нравлюсь. – Али усмехнулась и помогла Хэлу поднять велосипед. – Поищу для тебя в понедельник что-нибудь в библиотеке. – Она снова начала футболить банку по дороге, будто ничего не произошло. – Заглянем в магазин?
