С веткой на локте, я остановилась как вкопанная, вдруг осознав, что мое обязательство помочь уже могло себя исчерпать.
Точно! Я судорожно покопалась в памяти. «Поможешь нам?» — спросил тогда Сокур. Но вопрос был в том, чтобы помочь им кого-то перехитрить, выдать себя за дочь верховного… Но теперь-то всё. Как я ни крутила варианты, выходило, что помощь, на которую я вызывалась, себя исчерпала. Чем больше думала, тем больше находила доводов в свою пользу.
Воровато оглянувшись на реку, где остался Сокур, я с надеждой посмотрела в лес. Он тихо манил, приветливо подзывал листьями, будто говорил: «Иди ко мне, иди, скорее». Продолжая мысленно рассуждать, я как бы случайно пошла в чащу. Заодно тащила пару веток. Если что, можно будет сказать, что собираю дрова.
Они просили проходку в парике… Но просили, получается, Полианну, не меня. А теперь я — это я, Марта. Марте зачем ходить в парике? Марту о помощи как бы не просили. Значит… Все?
Рассуждение, что обязательство кончилось, выглядело очень соблазнительным. Я ускорила шаг.
А если… Но что мои вещи? Вещи… Ну и что? Ничего такого в мешке нет! Ну белье, мыло… Переживу. Горбушка хлеба? Пф! Нож при мне! Грибочки, ягодки, корешки… Выживу! Плащ есть, костер разведу, не зима! На дорогу выйду рано или поздно! Знаю примерно, куда идти…!
Шаг за шагом, я уходила все дальше и, чем дальше удалялась, тем больше набиралась уверенности. Деревья смыкались за спиной желто-оранжевой стеной.
Шума реки уже не было слышно. Я ускорила шаг, быстро рассчитывая диспозицию.
В принципе, уйти можно. Таран не так страшен, нюх у Быков хороший, да, но его можно обойти… Если б был Волк, точно не обошла бы, но Таран не Волк, так по запаху не ходит, не должен. А Сокур… Что, Сокур? Он Змей, быстрый, тихий, но не следопыт. Стэк разве что опасен, он может лес облететь… Но ему все равно! Он даже меня не выдал, помог с Тараном. Улыбнулся! Смесок, как я!
Все сходилось. Уверившись, что дело может выйти, удалялась я уже почти трусцой. Побег выходил спонтанным, но время было. Таран пока выплещется, Стэк тоже, у Сокура костер, вон как он его тщательно со…
— Марта.
Голос Стэка раздался так близко и так неожиданно, что я взвизгнула и машинально бросила в черную фигуру собранные дрова.
Стэк спокойно уклонился.
— Не обязательно уходить так далеко. Заблудишься, — заметил он и наклонился, подбирая ветки.
Он уже переоделся. Черные волосы влажно блестели, а глаза… Черные-черные! Проницательные-проницательные. Знает!
Помолчав и помявшись, я решила говорить прямо.
— Стэк… Дай уйти! — попросила. — У меня другой путь, мне не надо с вами. Отпусти.
Он чуть улыбнулся.
— Не отпущу. Не могу отпустить, — так же прямо сказал он, за раз развеивая надежды. — Топай назад.
Коротко кивнул в сторону реки. Кусая губы, я уныло побрела обратно. Ворон шел за мной, по пути ломая ветки. Теперь дрова собирал он. От того, что мой красивый спонтанный план разом рухнул, руки опустились.
— Почему? — отчаянно спросила. — Что тебе за дело? Ты же меня не выдал. И Сок сказал, что ты с ними недолго! И ненадолго.
— Надеюсь, что ненадолго, — Стэк согласился. После паузы добавил. — Они попросили помощи.
«Попросили помощи?!»
Озаренная догадкой, я оглянулась. Лицо Стэка выражало как обычно немного, но мне показалось, будто в нем что-то мелькнуло. Крошечный крючок, маленькая, едва заметная подсказка.
«А если… А если я не одна ищу озеро?» — пришла в голову шальная мысль.
— Давно ты идешь… к нему? — без надежды на успех спросила я и затаила дыхание.
За спиной раздалось только молчание.
И на что я рассчитывала? Что он тоже идет к озеру из-за того, что смесок? Что скажет? Глупо, Марта, глу…
— Двадцать один день. — Четко произнес Стэк.
Я оглянулась. Глаза Стэка смотрели тепло, немного устало и уже не так оглушительно тяжело, как мне казалось в начале.
— А я двадцать три… — почему-то шепотом призналась я, счастливая от того, что можно хоть кому-то сказать и он поймет. Одно из ненарушаемых правил — никому не говорить о цели.
Но мы и не говорим — потому что знаем уже…
Поравнявшись, пошла рядом со Стэком, то и дело порываясь говорить, то и дело себя останавливая. В голове рождались тысячи вопросов, которые путались и лопались. Этот запрещенный, тут не скажет, здесь не понятно…
— Аккуратнее с Сокуром, он любит просить помощи. Обязательно уточняй, — Стэк заговорил первым. Я во все глаза смотрела на его профиль. Нос с горбинкой, а под ним — резкие, упрямые губы. — Я тоже попался на невнятной формулировке. Но уж если случилось, не пытайся уйти, не исполнив. Как бы то ни было, ты обязана соблюсти правило. Все правила. Или…
— Или? — я снова затаила дыхание.
Стэк невесело усмехнулся.
— Он не говорил, что дорогу домой можно не найти?
Я с ужасом копалась в памяти. Что говорил дедуля Кирел?
Он смотрит на кончики туфель, когда рассказывает про озеро.
