Почему мне кажется, что эта встреча с родителями – самое важное испытание в моей жизни? Сердце колотится, дышу часто и тяжело, а дезодорант перестал действовать уже по дороге. Подняв руку, я увидела расплывшееся под мышкой пятно.
Минут пятнадцать я просидела в машине на подъездной дорожке, но все равно назначенное время еще не подошло. Впервые в жизни я пришла так рано. Просто войди и покончи с этим – но страх меня парализовал. Снова и снова я прокручивала в голове речь, которую репетировала всю неделю. Столь многое зависит от этой встречи. Если не смогу призвать их к благоразумию и заставить цивилизованно встретиться с Эдрианом, все будет кончено. Никогда прежде я не желала ничего с такой же страстью. Друзья, семья – это самое важное для меня, но три самых значимых человека в моей жизни предпочли пойти разными дорогами, и сердце мое разбилось. К тому же сейчас стало очевидно, что придется выбрать чью-то сторону. И я точно знала, с кем мне по пути.
На этой неделе я много времени проводила с Эдрианом и наконец увидела, как несчастен он был все месяцы и годы до каминг-аута. Горечь и отчаянье медленно проникали в его жизнь и личность, а я этого даже не замечала. Только теперь я смогла увидеть произошедшие в нем перемены. Эдриан за эти пять месяцев стал совершенно другим человеком. Гораздо счастливее. Спокойнее. Его сердце наполнилось надеждой. Рядом с Китом он вновь расцвел, в то время как родители и их общество иссушали его душу.
Вспоминая рассказы Эдриана, я до того опечалилась, что едва не завела мотор и не уехала домой. Но слишком долго я боролась за нашу семью, слишком многим пожертвовала, чтобы сейчас просто взять и сдаться. Меньшее, что я могу сделать для Эдриана, – это попытаться вернуть ему маму и папу. Пусть они согласятся хотя бы встретиться с ним и своими глазами увидят, что едва не потеряли сына.
Резко распахнув дверцу машины, я вышла, прихватив лежавшую на пассажирском сиденье сумочку, и засеменила в сторону особняка, который с каждым посещением казался мне все больше и пустыннее.
Не успела я надавить на кнопку звонка, как Рита открыла мне дверь.
– Ну наконец-то! – цокнула она языком. – А я гадала, сколько еще ты проторчишь в машине.
– Смелости набиралась, чтобы войти в львиную клетку.
У Риты округлились глаза:
– Что-то случилось? Ты беременна, поди?
– Нет.
– Адвокат нужен?
В ответ я только улыбнулась.
– Ух ты, так я, выходит, или беременна, или совершила преступление. И как же я напортачила? Стащила грудничка из яслей?
Рита явно не оценила мою шутку: скорчив недовольную гримасу, взмахом руки пригласила войти.
– Родители в гостиной. Они прямо на ушах стоят с того момента, как ты написала, что приедешь сегодня на ужин. Тебе стоит предупреждать их о визитах заранее. Твоя матушка чуть не уволила меня за то, что я забыла купить натуральный мед.
Она разочарованно покачала головой, будто мать, имеющая дело с непослушным подростком.
Жаль, что Рите из-за меня приходилось терпеть капризы родителей. Полагаю, стоит пригласить ее к себе на работу, она могла бы заняться моей квартирой. С другой стороны, сильно сомневаюсь, что по завершении сегодняшнего вечера у меня еще будут деньги, чтобы платить ей.
Я протянула Рите сумочку и направилась в гостиную.
Как я и думала – папа восседал в своем кожаном кресле, держа в одной руке стакан виски, а в другой – деловой журнал. Мама устроилась на диване напротив и листала папку – видимо, из офиса. Оба сменили формальные костюмы на что-то более удобное, так что я в платье от Донны Каран чувствовала себя разодетой.
Мама заметила меня первой. На ее веснушчатом лице появилась теплая улыбка. Она сложила папку на коленях и поднялась с дивана.
– Я не слышала, как ты звонила, Михаэлла.
– Рита меня впустила.
Мама обняла меня. Я почувствовала знакомый запах ее духов, и впервые за день у меня возникло чувство, что этот вечер, возможно, и не закончится катастрофой. Я ответила на ее объятия и подошла к отцу – он отложил журнал, а я чмокнула его в щеку.
– Здравствуй, дорогая, – поприветствовал он меня. – Как поживаешь?
– Не жалуюсь, – пожала я плечами.
– Как твоя квартира? – В вопросе звучал неподдельный интерес.
Самую малость расслабившись, я села на диван рядом с мамой.
– Наконец-то готова. Теперь только нужно купить всякие штуки для декора, но спешить некуда.
– У тебя есть фотографии?
– Да, в телефоне, но я оставила его в сумочке. Покажу вам потом.
В ответ мама кивнула, и на мгновение воцарилось молчание.
– Как дела на работе? – как бы невзначай поинтересовалась я. Ответ меня не особо интересовал, но нам не помешает что-то вроде светской беседы, прежде чем я перейду к делу.
