– Боюсь, нет, золотко. Я бы позвонила.
– Жаль. Но я знаю, что он вернется. – Через силу я улыбнулась, твердо решив не терять присутствия духа. Сегодня выдался славный денек, и я не позволю эгоизму брата испортить мне настроение.
– Непременно, – заверила Саманта, подбадривая меня. – И не забывай о том, что я предлагала. Заходи, когда хочешь, – тебе всегда рады. У нас каждый получит теплый прием.
– Благодарю, – ответила я. В прошлый раз я отмахнулась от ее предложения не задумываясь, но сейчас я решила всерьез об этом подумать.
– Присоединишься? – Я указала на пустой стул рядом.
– Хотела бы, да не могу. Работа ждать не будет.
– Жаль, но еще увидимся!
– Конечно. Хорошего дня, девочки! – Саманта еще раз обняла меня и помахала Ализе на прощание. Мы не спускали с нее глаз, пока она не вышла из «Дикой оливки».
– Где вы познакомились? – поинтересовалась Ализа. Сжимая губами стеклянную трубочку, она наслаждалась лимонадом. Я попробовала баклажановую запеканку, но она успела остыть.
– В молодежном центре, где она работает.
– А, понятно. – Ализа явно ждала подробностей.
Колеблясь, я откусила еще кусочек запеканки, чтобы выиграть время. Ализа не знала всей правды об Эдриане, родителях и нашей семье – не самая подходящая тема для обсуждения с новым другом в первые же дни знакомства. Но теперь-то мы подруги, и я не могу держать от нее в секрете такую важную часть моей жизни, поэтому я выложила все и сразу. Рассказала, что Эдриан – гей, да еще и сбежал из дома. Что из-за этого я переехала из родного особняка, а в поисках брата встретила Саманту, и она помогла мне, чем могла. Славно оказалось сбыть этот камень с души, зная, что больше не придется обходить стороной этот вопрос. Я избавилась от необходимости врать каждый раз, когда иду в Музей современной архитектуры, надеясь встретить там Эдриана. Не придется больше бросать Ализу после занятий, придумывая нелепые отговорки, если вдруг захочется прогуляться по городу и проверить любимые места брата.
– Почему ты раньше не рассказывала? – удивилась Ализа, едва я замолчала.
– Мы только познакомились, и я не знала, как ты отреагируешь, – пожала я плечами. – И не хотелось, чтобы ты плохо думала обо мне или нашей семье. – Если честно, я уже и сама придерживалась не самого высокого мнения о родителях, но это немного другое.
– Ни за что на свете я так не поступлю, – пообещала Ализа. – Я могу тебе как-то помочь? Можно рассказать про Эдриана в «Инстаграме». Или выложить фотографию в «Твиттер». Люди там постоянно таким занимаются.
Я покачала головой. Заманчивое предложение, особенно учитывая масштабы аудитории Ализы, но я бы не хотела выставлять Эдриана на всеобщее обозрение. Может, в один прекрасный день я вконец отчаюсь и не найду другого выхода, но хочется верить, что до такого не дойдет. У меня же еще оставались надежды на концерт «Высшего пилотажа» этим вечером.
Они не оправдались.
Сначала я битых два часа прождала под дождем на входе в концертный зал, потом на протяжении всего выступления группы выискивала Эдриана в толпе и, наконец, целый час простояла на холоде, чтобы ни в коем случае не пропустить его. Даже солист группы забеспокоился: около полуночи он подошел ко мне, справляясь, все ли в порядке и не хочу ли я получить автограф. Я выклянчила один, боясь показаться бестактной, но попросила подписать «для Эдриана». Сфотографировала листок с автографом, отправила снимок брату, но ответа не поступило – интуиция подсказала, что его и не будет.
Все субботнее утро я убивалась по этому поводу, но потом отправилась в кондитерскую и скупила половину выставленных сладостей. И вот я поудобнее устроилась на диване вместе с Кэсси, чтобы скрасить ожидание Лилли и Линка и схомячить весь запас лакомств.
– Можно еще кусочек зефирного торта? – взмолилась Кэсси. Она все еще с трудом передвигалась из-за гипса, а потому после несчастного случая появлялась в колледже всего пару раз. Посещать занятия оказалось чрезвычайно хлопотным делом, но, к счастью, преподаватели позволяли ей осваивать основную часть учебной программы дома.
Я протянула ей тарелку с тортом.
– Когда с тебя снимут гипс?
– На следующей неделе. Как раз ко дню рождения.
– У тебя будет день рождения? – удивленно вскрикнула я. И почему же я не в курсе?
– Ага. Ты что, не получила приглашения?
Покачав головой, я взяла на колени Лоуренса: некоторое время котенок рыскал по всему дивану в надежде урвать что-нибудь вкусненькое.
– Аури должен был тебе передать, – недовольно нахмурилась Кэсси.
– То есть как? Настоящее приглашение? – ахнула я. – На бумаге?
Кивнув, она с намеком указала вилкой на ногу.
– Времени у меня теперь – беда сколько. Приглашения я писала от руки на переработанной бумаге, которую я сначала чуток опалила, а потом запечатала все красным воском от свечи.
– Великолепно.
– Устраиваем средневековую вечеринку с ночевкой в лесу, – пояснила Кэсси, откусив кусок торта. – Отправимся за город, поставим палатки. Мои друзья организуют огненное шоу и барбекю. Ты ведь придешь, да?
– Конечно, ни за что не пропущу такое веселье. Нужно что-нибудь принести?
