– Мне надо собираться, – пробубнила я, прижимаясь к Джулиану губами, но тут же отодвинулась: мы как-никак опаздываем. Подправила макияж, натянула леггинсы и свитер. Одежда, правда, не самая средневековая, но Тед из «Литературы плаща и кинжала» помог мне отыскать самую суперскую мантию на свете: черную с белой вышивкой на широких, ниспадающих до пола рукавах. Темная ткань закрывала ноги, а позади тянулся шлейф. Спереди мантию украшали два ряда серебристых пуговиц. Их я застегнула до самой шеи и в довершение накинула капюшон. В средневековом романе я – изворотливая шпионка, прячущая кинжалы под одеянием. Не приведи Господь встретить меня в темном переулке!
Джулиан оценил по достоинству мой костюм, и во время поездки я изложила ему историю своей шпионки. А Джулиан на вечеринке будет просто Джулианом. Он, похоже, твердо решил разыгрывать скучнейшую роль кайфолома и не придумал даже подобия истории персонажа.
Парковка оказалась переполнена – машину пришлось бросить на обочине. Я припарковалась во втором ряду как раз позади Аури. Оставалось лишь надеяться, что машину не заберут на штрафстоянку.
Давно стемнело, но тропинка, уводившая нас в глубь леса, освещалась уличными фонариками. Я подобрала полы мантии, чтобы не споткнуться или не зацепиться за сучок, и последовала за Джулианом по дорожке. Воздух пьянил свежестью. Лес встретил нас ароматами дождя и мха, дыма и жареного мяса. Уже издалека мы услышали музыку и звенящие голоса. Чем дальше в лес – тем ярче были праздничные огни, мерцавшие в темноте промеж ветвей. И вот мы наконец добрели до небольшой поляны.
Вид захватывал дух. Я будто в одно мгновение перенеслась в другую эпоху. Никаких фонарей или электрических ламп – в землю воткнуты факелы. Много света давали и большой костер в центре, и костры вокруг, над которыми готовилось мясо. На краю поляны, между деревьями, установили потертые по швам темные палатки. Привычных скамеек не предусмотрели: сидеть предполагалось на древесных стволах и корнях. Тут и там сновали гости, наряженные по-средневековому: кто-то совсем просто, как Джулиан, а кто-то облачился в изысканные одеяния, третьи выбрали костюм рыцаря или придворного шута – один даже жонглировал. Про увеселения тоже не забыли: можно было пострелять из лука или сыграть в игру, в которой ртом вылавливают яблоки из огромной бочки с водой.
Гостей собралось не меньше пятидесяти, но Кэсси было сложно не заметить. Это же ее день, и выглядела она соответствующе: по-королевски. Сказочное пурпурное платье с широченной юбкой и глубоким декольте. Как только Аури удерживается и не крутится вокруг нее, пуская слюни? Рыжую шевелюру украшала корона, а костыль мановением волшебной палочки декоратора превращен в высоченный золотой скипетр, чтобы Кэсси могла на него опираться. Именинница как раз беседовала с парой гостей, не знакомых мне, но, увидев нас с Джулианом, отвлеклась от разговора.
– С днем рождения!
Кэсси просияла от улыбки.
Крепко-крепко я обняла ее, что оказалось жуть как неудобно – шутка ли, столько ткани в обоих костюмах. Потом Джулиан присоединился к поздравлениям и вручил наш подарок: книжку с выкройками и сертификат в магазин, где они с Аури закупались материалами для косплея.
– Вечеринка – просто бомба! – восхитилась я и еще разок окинула взглядом полянку. Только сейчас я заметила, что средневековая музыка доносилась не из колонок – за большим костром играли настоящие музыканты. – Как ты умудрилась столько всего организовать?
– А я ничего и не делала. Бывшая однокурсница мамы организует вечеринки. Она обо всем позаботилась, за фотографии тусовки в ее портфолио. – Кэсси обратила наше внимание на фотографа в обычной одежде, который шатался среди гостей. – Так что, если не хочешь светиться на ее сайте – держись подальше от Рафаэля.
– Поняла, – кивнула я.
– Там расставлены палатки для ночлега. Возле каждой – садовый фонарик, чтобы не потеряться. – Кэсси махнула рукой куда-то в сторону деревьев, и я сразу различила вдали светящиеся огоньки. – Но если вдруг заплутаете, зовите Аури. Он тут где-то неподалеку. Ах да, рядом с буфетом есть коробка с карманными фонариками. Это если вам не хватит света от мобильников.
– Даже об этом позаботились, – пробурчал Джулиан.
– Палатку можно выбрать любую? Хочу где-то бросить рюкзак. – Он болтался лишним грузом у меня на плече. Но взяла я с собой только все самое необходимое: смену белья, зубную щетку и альбом для рисования.
– Нет, мы все распределили. Секундочку. – Кэсси сунула руку в карман, спрятанный в платье, и вытащила телефон. – У вас палатка номер восемь. – Она самодовольно усмехнулась. – Такая славная. И очень уединенная.
Ага, все понятно, куда ведут ее мысли. Мне нравится.
Кэсси показала нам, где искать палатку, и Джулиан предложил отнести туда наши вещи, чтобы мне не пришлось продираться через подлесок в длиннющей мантии.
– Спасибо, ты такой заботливый. – Я передала ему рюкзак, не упустив случая запечатлеть на его губах мимолетный поцелуй.
– Я скоро, – пообещал он, ласково проведя рукой по моим волосам.
