– Так тяжело довериться другому человеку. – Джулиан говорил едва слышно, слова было трудно разобрать даже в тишине, повисшей между нами. – Каждую минуту я беспокоюсь о том, что думают обо мне окружающие. Кого они видят во мне. Сомневаюсь во всем, что говорю и делаю. Но только не с тобой. – Наконец он поднял голову, и мы встретились взглядами. – Когда ты рядом, я могу быть самим собой.
С замиранием сердца я вдохнула больше воздуха: стоило только взглянуть на Джулиана, как у меня тут же перехватывало дыхание. Душу распирало от чувств к нему. Мне неведомо, в основном из-за его скрытности, что ему пришлось вынести в этой жизни. Но с каждым днем, прожитым вместе, я больше училась понимать Джулиана и теперь догадалась, чего стоили ему эти слова.
Я перевернула руку, дотрагиваясь до него ладонью. Волнение оставило влажный след на его руках. Я переплела наши пальцы и крепко сжала.
– У тебя нет ни единой причины сомневаться в себе, – выговорила я.
Не ведая страха, я стерла в пыль расстояние между нами и поцеловала его. Свободной рукой вцепилась в футболку, крепко прижавшись к нему всем телом. Под моими губами Джулиан изогнул свои в улыбке. Сладкий вздох удовольствия неудержимо сорвался с уст, и на меня снизошел покой, о котором я могла только мечтать. Сердце будто пыталось вырваться из груди, каждая клеточка, разбуженная поцелуем, как Спящая Красавица ото сна, пылала неведомой прежде страстью. Но главное – тревога, уже давно висевшая камнем на шее, отступила.
Я покорена.
– Да чтоб тебя! – Рассвирепев, я вскинула руки к небу и запрокинула голову. Почему, черт возьми, не получается?
Уже битый час я крутилась перед зеркалом в ванной, внимая советам блогера из YouTube. Задорно девушка объясняла зрителям способ «проще простого», как сделать прическу из косичек. Как бы не так!
Взглянув на часы, я ужаснулась тому, сколько уже времени. Скоро за мной зайдет Джулиан, мы вместе договорились поехать на день рождения Кэсси. Тема праздника – «Средневековый прием». А я вообще не готова: на голове катастрофа, наряд дожидается на вешалке, а после борьбы с прической еще и макияж нужно поправить.
Тяжело вздохнув, я распутала колтун на волосах и расчесала их, чтобы сделать еще одну попытку. Голос блогера начал действовать мне на нервы, но я призвала все свое мужество и обратила все свое внимание на видео, надеясь, что хоть сейчас получится как надо. Не может же все быть так сложно…
Через десять минут я, признав поражение, захлопнула ноутбук и откинулась в кресле. И с чего я взяла, что справлюсь сама? Нужно было записаться к парикмахеру, да что толку – теперь уже слишком поздно. Бросив случайный взгляд в зеркало, я скривилась при виде бедствия на голове. Заплетенные лохмы, распустившиеся косички и свободные прядки сбились в один большой ком. Пугало огородное! Показываться в таком виде на вечеринке нельзя ни при каких обстоятельствах – это вопрос честолюбия (тем более что планы у меня на этот праздник – наполеоновские).
В очередной раз я оживила ноутбук, собираясь запустить видео сначала, как вдруг раздался стук в дверь. Я поспешно вскочила, едва не споткнувшись о собственные ноги, и рывком распахнула дверь.
Джулиан! Ну почему так рано! Парень ошарашенно осмотрел меня. Он едва не расхохотался при виде гнезда у меня на голове, но вовремя поджал губы, чтобы не смеяться надо мной.
Тем лучше для него. Скрестив руки перед грудью, я встала в позу «пошути мне тут».
– Выглядишь восхитительно. У тебя костюм придворного шута? – Видимо, кому-то жить надоело.
– Ха-ха, юморист! – С укором я бросила на него суровый взгляд, хоть и понимала, что действительно выгляжу смешно. Чего точно не скажешь о Джулиане.
Коричневые кожаные брюки, ремень, к которому парень прицепил бурдюк, льняная рубашка оливкового цвета, облегавшая фигуру. Три верхние пуговицы расстегнуты – тут же во мне пробудилась исследовательница, страсть как желавшая обследовать каждый сантиметр тела под рубашкой. Костюм, может, и не в точности средневековый, но уж во всяком случае вполне старинный, так что подойдет для вечеринки.
– Ну что? Как я тебе? – спросил Джулиан, явно не подозревая о моем пристальном внимании, и одарил меня двусмысленной улыбочкой, от чего на его щеках пролегли ямочки.
– Ну такое… Мог бы чуть больше постараться, – соврала я.
– Кто бы говорил.
– Я еще не закончила. Подожди минут пять.
– Скорее уж пять часов, – фыркнул Джулиан.
Я показала ему язык и, бросив одного в дверях, побежала в ванную – за последней попыткой.
Джулиан направился следом и, опустив крышку унитаза, уселся на него. Запуская видео, я заметила, что он внимательно за мной наблюдает.
Первый шаг – разделить волосы на девять одинаковых прядей – я уже успела отработать до совершенства. Мне даже удавалось заплести первые три прядки в косу. Но дальше руки тяжелели, и задача осложнялась в разы. Указательным пальцем я нащупала четвертый локон и попыталась вплести его, но тут коса опять выскользнула из рук, а затянутые узлы рассыпались.
