В 1942 году одиннадцатилетнюю Миладу увезли из ее дома в Лидице, Чехословакия, вместе с другими белокурыми голубоглазыми детьми в центр Лебенсборн в Польше. Там ее обучают быть «настоящей немкой» для усыновления немецкой семьей, и все время она пытается вспомнить свою истинную личность.
Весной 1942 года, когда в наш город пришли солдаты, моя лучшая подруга Тереза и я проводили каждый день вместе, как обычно. В мае было тепло, - такое тепло, которое приходит только поздней весной, пока не стало слишком жарко или влажно. Наши дни рождения были разнесены всего на месяц, и нам обоим исполнилось бы одиннадцать. Мы провели много ночей вместе, планируя наши праздники и глядя на звезды.
Я могла вечно смотреть на звезды, разыскивая их скрытые изображения и наблюдая, как они сверкают, как кристаллы. Папа сказал, что даже когда я была ребенком, я хваталась за них и пыталась достать их с неба. Тереза не любила звезды так сильно, как я, но, будучи моей лучшей подругой, она обычно присоединялась ко мне, когда я выходила на улицу, чтобы посмотреть на них.
Однажды ночью, за неделю до моего дня рождения, мы лежали на улице рядом друг с другом, когда в небе была полоса.
"Ох, Милада, смотри!" Тереза оперлась на локоть и взволнованно ткнула меня. «Падающая звезда». Падающая звезда могла означать только то, что в скором времени произойдет что-то удивительное и особенное.
«Загадай желание, Тереза», - сказала я, закрывая глаза и размышляя о том, для чего я должна использовать мое собственное желание. я сразу подумала о моем дне рождения.
«Я знаю, почему есть падающая звезда. я знаю, что произойдет», - сказала Тереза, как будто она знала, о чем думала я. У нее был способ сделать это - всегда, казалось, знать мои мысли, даже если я не говорила их вслух.
Я оглянулась и увидела, что на ее лице была улыбка. "Это о моем дне рождения?"
Улыбка Терезы расширилась, и она хихикнула, прижимая колени к груди.
"Вы знаете, не так ли!" я схватила ее за плечо. «Тереза, ты знаешь, какой у меня подарок на день рождения. Это настоящий подарок? О, пожалуйста, ты должен сказать мне!»
«Я поклялась в тайне». Ее хихиканье превратилось в громкий сердечный смех, одновременно громкий и музыкальный. Этот смех был одной из моих любимых вещей в ней.
Я знала, что, вероятно, не будет подарка на мой день рождения в мае, хотя я надеялась иначе. Моя бабичка, моя бабушка, могли вязать платок или варежки из пряжи, которую она спасла, но с тех пор, как нацисты приехали в Чехословакию три года назад, все было мало. я знала лучше, чем надеяться на подарок, который стоит денег.
«Перестань дразнить, Тереза. Мама сказала, что даже сахара не хватит на торт. Как мог быть подарок?»
«Вам просто нужно подождать, пока ваша вечеринка по случаю дня рождения не выяснит». Она сделала движение, как будто сжала губы, и отказалась что-либо говорить.
С тех пор как я могла вспомнить, семья Терезы и моя собирались каждый май, чтобы отпраздновать мой день рождения, а затем снова каждый июнь, чтобы отпраздновать день рождения Терезы. Даже с войной и нормами этот год не должен был отличаться. И вот в один прекрасный прекрасный воскресный день в середине мая все из обеих семей собрались у нас на заднем дворе для моей вечеринки. мне даже разрешили пригласить Зеленку и Хану, двух друзей из школы. Но мама также заставила меня пригласить Ружу. Как и Зеленка и Хана, она была в моем классе, но я не считала ее подругой. Ей было холодно и недружелюбно, и она могла быть настолько жестокой, что даже мальчики боялись ее.
"О, мама, нет! Пожалуйста?" я умоляла, когда мама настояла, чтобы я пригласила ее.
«Если вы хотите пригласить других, вы должны включить Ружу. Ей было тяжело с тех пор, как умерла ее мать».
"Она разрушит мою вечеринку!" я жаловалась. Но мама отвернулась, и я знала, что дальнейших обсуждений не будет.
Теперь, когда мы все сидели вместе, болтали и наслаждались прекрасным днем, Ружа сама стояла в стороне. На ней было платье, которое она почти переросла, и пряди ее светлых волос выходили из ее заколки и падали ей в глаза. Она выглядела больной, как будто она считала минуты, пока ее не уволят. я иногда чувствовала себя так на уроках, но никогда на вечеринке. Руже, казалось, нравилась школа, и она была хорошей ученицей. Но она никогда не была любимчиком учителей. Преподаватели тоже, казалось, устали от того, как она всегда придиралась к другим и к ним.
"С днем рождения, Милада!" - сказала мама, когда папа положил мне на колени большую упаковку.
"О, папа, подарок!" я посмотрела на Терезу, и она подмигнула. бабушка стояла рядом и держала мою годовалую сестру Анечку, которая булькала и сунула пальцы в рот.
Тереза и два ее старших брата собрались рядом, когда я начала вскрывать пакет. Внезапно на моей руке появилась рука.
«Яро!» я кричала. Мой пятнадцатилетний брат Ярослав вечно приставал ко мне. "Перестань!"
Но когда я посмотрела на него, в его глазах была мягкость. «Угадай, что внутри, Милада», - сказал он. «Вы должны угадать, прежде чем открыть его. Это делается на удачу». На какое-то мгновение я снова стала маленькой девочкой, когда он толкал меня на качелях вместо того, чтобы постоянно мучить меня, и я улыбнулась.
