Эл собрала волосы в «высокий пучок», теперь лицо можно было не прятать, надела свой новый длинный сарафан и уже с довольной улыбкой смотрелась в зеркало, когда услышала на улице мужской голос, с небольшим кавказским акцентом.
– Зоечка!
– Заходи, заходи, Зураб! – ответила ему Зоя.
Эл вышла из своей комнаты. С собой она ничего не взяла, решив, что так сможет в любой момент покинуть компанию, если захочет.
– Зай, ты готова? – обрадовалась Зоя, увидев Эл.
– Всегда готова! – откликнулась «по-пионерски» Эл.
– Познакомься, Зураб, это Гертруда, батюшки детка, кто ж тебя так назвал, – представила Эл Зоя, – а это мой друг Зураб.
– Здравствуй, дорогая, – приветствовал Эл колоритный мужчина Зураб, произнося слова со знакомым акцентом, в который Эл уже успела влюбиться.
– Добрый вечер.
– Ну, хватит церемоний, выходим, выходим, – Зоя была нарядна, розовый цвет превалировал в ее торжественном образе, настроена она была решительно, и все это очень мило смотрелось.
Компания, быстро прошла Морскую улицу и без четверти семь Эл, Зоя и Зураб вошли в «Алоха».
Еще издалека Эл услышала, что из кафешки доносится итальянская музыка, так любимая Эл, со времен долгожданных телетрансляций фестиваля «Цветы и песни Сан-Ремо» и танцев в пионерских лагерях.
Внешнее убранство «Алоха» осталось неизменным, за исключением итальянского флага, растянутого вдоль всей барной стойки. Все это было очень мило. У Эл поднималось настроение. Отдыхающие все пребывали. Знакомый уже Эл официант Ден, ловко расставлял новые столы и стулья в зале и на веранде. За барной стойкой, также проворно обслуживала клиентов белозубая официантка, с неизменным цветком в волосах.
«Наверное, у нее, все-таки, искусственная плюмерия», – подумала Эл.
– Сашенька, детка, а где Ричард, почему он нас не встречает? – наигранно недовольно спросила официантку Зоя.
«Так вот, как тебя, зовут, “детка”», – передразнила про себя Зою Эл.
– Здрасьте, теть Зой, Ричард звонил, сказал, что будет «с минуты на минуту» – ответила Саша.
– Как обычно! – прокомментировала Зоя.
– Ну, что ты, сладкая, не сердись, мы с вами раньше пришли, – успокаивал подругу Зураб, гладя ее по плечу.
«Какой он все-таки милый», – подумала Эл.
– Ну, и куда нам теперь? – продолжала свой натиск Зоя.
– Ричард сказал сервировать вам стол на веранде, – не реагируя на показное возмущение Зои, ответила девчушка, сверкнув своей обезоруживающей, белозубой улыбкой, – Ден вас проводит.
Ден появился, как из-под земли, и, указывая компании на выход, протянул руку, пропуская вперед гостей. Что и говорить, Ричард выбрал для них лучший столик, в углу и сбоку на террасе, с великолепным видом на море. Закат уже окрашивал вечер в пунцовые тона. Эл ощутила прилив спокойной радости.
«Должна ли я гнать от себя это умиротворенное состояние, напоминая себе постоянно, что я стала законченной эгоисткой, и теперь “ехидна, а не мать”, которая вдали от любимого ребенка, предается радостям жизни? Или отложить “угрызения совести” на потом, и просто наслаждаться этим моментом, этим летним вечером на берегу моря, в компании, людей милых, которых, еще несколько дней назад не было в моей жизни? Наслаждаться и собирать себя по крупицам, уносить подальше от края пропасти, к которому я приблизилась уже на очень опасное расстояние? Или лучше сказать, прекратить это падение в бездну? Ведь, в конце концов, сыну нужна сильная, уверенная и твердо стоящая на ногах мать, а не руины! Я постараюсь, сынок, ради тебя, ради себя, ради нас!».
Ее мысли прервал, голос Ричарда. Он был свеж, элегантен и хорош собой, в летнем льняном костюме, цвета кофе с молоком, подчеркивающем его бесподобный загар.
– Вы уже здесь, мои дорогие, добрый вечер! – здороваясь со всеми, Ричард пристально смотрел на Эл.
Ей стало неловко под его взглядом.
– Привет! – сказала она, отводя глаза.
Зоя заметила и взгляд Ричарда, и смущение Эл. Зоя сидела, молча, в несвойственной ей манере, и, с удивлением, наблюдала за происходящим. Неловкую паузу прервал Зураб.
– Ричард, брат, почему «Итальянский вечер» решил устроить? Почему не «Вечер Грузинской кухни», дорогой?
Только сейчас Ричард перестал «сканировать» Эл, и ответил Зурабу.
– А что? Хорошая идея, Зу! У тебя, когда день рождения?
– Вах, ты знаешь! В сентябре, – ответил довольный Зураб.
– Значит на твой день рождения, в моем ресторане будет «Вечер Грузинской кухни», в твою честь!
– Договорились, брат, спасибо! Девушки, я вас приглашаю!
– Спасибо, спасибо, – ответила Зоя.
– Герти, а ты придешь? – Ричард, улыбаясь, смотрел на Эл.
– Сомневаюсь, – ответила Эл, глядя на Зураба, так как на Ричарда она смотреть сейчас не могла. Почему-то.
«Что происходит? Прекрати это немедленно! Почему ты смущаешься, как гимназистка?». Эл была рассержена своей реакцией на Ричарда. Ричард напротив, всем своим видом демонстрировал уверенность и покой. Он сделал знак Дену, которому оставалось принести вино, и когда стол был уже накрыт, в кафе пришли Лев, Пит, и что особенно «порадовало» Эл, Жанна.
– Добрый вечер, молодцы, что пришли! – приветствовал гостей Ричард.
