Ковбой-талисман был живым человеком в костюме утки с огромной поролоновой ковбойской шляпой. Утка въехала на жужжащем электрическом самокате. Она нарезала круги вокруг центральной площадки в зале, размахивая руками, победно выкидывая кулак и делая жесты «громче, громче», от которых все действительно кричали еще громче, чем раньше.
Я опустила голову и постаралась как можно незаметнее зажать уши.
Все кругом что-то пели. Наверное, школьный гимн. Я представила, как буду описывать сборы своему Котауну, а потом подумала, не заденет ли это Рейчел. Утка спрыгнула с самоката и начала размахивать руками как дирижер, и тут выбежали все баскетболисты и чирлидеры. Рейчел встретила Брайони особенно громким криком.
Насколько я помнила, в предыдущей школе сборы были не такими невыносимыми. Возможно, потому что потолок в этом зале был пониже, а может, что-то с акустикой, потому что кричащих тут точно было не больше.
— Мне пора, — пробормотала я, выбираясь из-за скамеек и направляясь к выходу. Проход загораживал человек в толстовке со свистком. Опережая его вопрос, куда я, я схватилась за живот, как будто меня сейчас вырвет. Он быстро убрался с дороги.
Визги, крики и топот преследовали меня в холле до самого туалета, но когда я захлопнула за собой дверь, они стихли. Я зашла в кабинку, поставила рюкзак в ноги и уселась на унитаз.
Наверное, сейчас дверь уже не охраняли, но я не могла вернуться к Рейчел домой без нее, а она еще была на сборе. Я расстегнула рюкзак и достала книжку. За ней выпала мамина вырезка из газеты.
Мужчина из Сан-Хосе приговорен к трем годам тюрьмы за преследование ушедшей от него жены. Майкл Тейлор, 34 года, признал вину 13 сентября в рамках сделки с обвинением[14].
Бывшая жена Тейлора Дана Тейлор обвинила его в поджоге в мае, когда сгорел ее дом. Причиной пожара 21 мая действительно был поджог, однако твердых доказательств, связывающих преступление с Тейлором, нет. Прокуроры считают, что Тейлор отправлял бывшей жене имейлы, письма и сообщения с угрозами. Адвокаты Тейлора утверждают, что в этих сообщениях «на самом деле страсть, а не угроза» и их «не стоит читать буквально».
Тейлоры владели одним бизнесом — компанией по обеспечению компьютерной безопасности. У них один общий ребенок. Согласно договоренности, достигнутой в августе, компания ликвидирована, ценные бумаги поделены между четырьмя партнерами.
На распечатке стояло название газеты и дата. «Лос-Анджелес таймс», реальная газета, и выглядело все как обычная статья из газеты, со ссылками на другие статьи внизу и так далее.
Я попыталась представить, что живу у отца, только на этот раз представила, что он из тех родителей, которые в основном тебя не замечают, как родители Firestar. Вот я делаю домашку в пустом доме в спальне на втором этаже. Может, у него есть собака. Или кошка. Может, он позволит мне взять с собой кошку с котятами. Но вряд ли позволит оставить весь помет.
Дверь туалета распахнулась, шум сборов ворвался в комнату, как холодный воздух.
— Стеф?
Это Рейчел. Я отперла кабинку и вышла.
— Привет. Прости, что сбежала.
— Все хорошо?
— Просто ненавижу сборы.
— А. — Она на мгновение задумалась. — Отвезти тебя домой?
— Ты же хотела остаться и посмотреть Брайони?
— Нет, ее номер уже прошел. Можем идти.
— Я могу подождать в туалете, я не против.
Рейчел отпустила дверь, прошла чуть дальше в комнату и поставила рюкзак на раковину. Она долго смотрела мне в лицо, а потом сказала:
— Не дури. Пойдем. Я хочу отвезти тебя в магазин и купить ручку с хной.
Рейчел отвезла нас в ближайший город побольше, где есть «Уолмарт». Она отсчитала деньги и купила несколько ручек.
— В них слишком быстро кончается краситель, — сказала она. — Это очень бесит, когда чернила еще есть, а краситель уже не держится, тогда все просто смывается через пару дней. Так что, нарисовать тебе что-нибудь? — Она посмотрела на меня с ожиданием, большими глазами.
— Было бы очень круто, — сказала я.
— Сегодня днем? Если у тебя пока нет времени, это не страшно, но не говори никому, что я купила новые ручки, потому что от меня тогда не отстанут, и я не успею до тебя добраться, а краситель уже закончится.
— У меня есть время, — сказала я.
В этом городе был старомодный торговый центр с внутренним двориком, что было очень кстати, потому что на улице дул ледяной ветер. Мы нашли скамейку рядом с пустой витриной.
— Что бы ты хотела? — спросила Рейчел.
— Ты решай, — сказала я.
— Я хочу, чтобы тебе понравилось по-настоящему.
— Что бы ты ни нарисовала, мне понравится.
Я не врала. Рейчел рисовала прекрасно. При мысли, что она из ничего создаст на моем теле птиц, цветы или что-то еще, у меня в животе затрепетали бабочки, но это было приятное ощущение. Она может все мое тело использовать как холст, если хочет. Каждый сантиметр.
— Ладно, — сказала она. — Я кое-что придумала. Давай на левом предплечье?
Я сняла худи и закатала рукав, чтобы она могла рисовать на левом предплечье, а она положила мою руку на спинку скамьи, чтобы я не устала, и приступила.