— Сестренка… — замялась я, подбирая слова, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги, — конечно, не с моим вкусом давать советы, но в этом платье ты будешь выглядеть несерьезно. Даниэль и так запомнит тебя как самое прекрасное, что было в его никчемной жизни. Но там будет еще и его отец, как ты говорила. А значит, нужно что-то более… консервативное и официозное. Иначе они просто утонут в твоей красоте и пропустят все твои слова мимо ушей.
— Возможно, ты и права, — задумчиво протянула Кристель, с возникшим сомнением рассматривая платье, которое она держала в руках, словно взвешивая все за и против.
— Я предлагаю надеть тебе деловой костюм, — перебирала я вешалки в ее шкафу, стараясь говорить как можно убедительнее, — он подчеркнет твой решительный настрой и заставит их воспринимать твои слова всерьез. Тем более, в костюме твоя фигура подчеркнута ничуть не хуже, чем в платье, — польстила я ей, протягивая другой наряд.
— Неужели малышка Элли повзрослела, — с улыбкой умиления потрепала меня по волосам Крис, ее глаза светились теплотой и гордостью, — может, и гардероб наконец сменишь?
— А знаешь, наверное, так и есть, — криво улыбнулась я в ответ, чувствуя, как внутри разливается тепло от ее слов, — давай действительно погуляем по торговому кварталу после твоего серьезного разговора? Обещаю не сопротивляться твоим модным советам, — шутливо прижала я руку к груди.
— Ловлю на слове, — подхватила Крис, рассмеявшись, и ее смех звучал так же звонко и искренне, как всегда.
— Давай встретимся в «Королевском портном», — я вспомнила временные рамки прошлого дня, прикидывая так, чтобы все успеть, стараясь не выдать своего волнения, — ровно в двенадцать дня?
— Хорошо! Только мне нужно будет еще в банк зайти, если мы собираемся погулять по магазинам, — послушно согласилась Кристель.
«Еще не хватало, чтобы она одна ходила рядом с банком, где бродит мистер Ирвис», — меня мгновенно пробил холодный пот, словно ледяная рука коснулась моего сердца.
— Не переживай, пока ты будешь разговаривать с семейством Драксен, я сама схожу и опустошу свою копилку, — торопливо замахала я руками, — в конце концов это же мне гардероб мы будем подбирать, да и вообще, может я тебе хочу в подарок пару платьев купить, как моему собственному стилисту? — я старалась, чтобы мой голос звучал непринужденно, хотя внутри все трепетало от напряжения и тревоги.
— Ну ладно, — с сомнением в голосе протянула Крис, а ее брови слегка нахмурились, — ты сегодня какая-то странная, у тебя точно все в порядке?
— Сон страшный приснился, не обращай внимания, — отмахнулась я, стараясь казаться беспечной, хотя я все утро чувствовала себя на грани нервного срыва.
— Расскажешь? — она обняла меня, как в детстве, ее объятия были такими родными и теплыми, что я едва не потеряла самообладание, вновь ощутив ком в горле.
— Не хочется даже вспоминать, — прошептала я, уткнувшись носом ей в плечо, борясь с подступающими слезами, которые грозили в любой момент вырваться наружу.
В этот момент я чувствовала, как мое сердце разрывается на части — с одной стороны, я должна была защитить ее, с другой — не могла раскрыть свою тайну, не могла рассказать о том, что знаю будущее.
— Ладно, — мягко произнесла Кристель, словно прочитав мои мысли, — если захочешь поговорить — я всегда рядом.
— Спасибо, сестренка, — с трудом выдохнула я, отстраняясь и стараясь улыбнуться, — я просто немного переживаю за наш поход по магазинам. Ты же знаешь, как непросто решиться на перемены в жизни.
— Не переживай, — подмигнула она, пытаясь разрядить обстановку, — вместе мы со всем справимся.
Я кивнула, но внутри меня бушевала буря эмоций. Каждая минута была на счету, каждая деталь имела значение. Нужно поторопиться, чтобы успеть реализовать задуманное, но и я должна была быть настороже — вдруг что-то пойдет не по плану, поэтому мне стоит проследить за каждым движением, за каждым словом окружающих, чтобы вновь не допустить роковой ошибки.
— Тогда до встречи в полдень? — уточнила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
— До встречи, — улыбнулась Кристель, и в ее глазах мелькнуло что-то такое, что заставило меня напряженно замереть. Словно она начала что-то подозревать, словно моей неумелой актерской игры оказалось недостаточно, чтобы ее обмануть.
Я торопливо вышла из ее комнаты, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что мои действия не приведут к еще более страшным последствиям. Время шло неумолимо, и каждая секунда приближала нас к решающему моменту, который мог изменить все…
На этот раз я выбежала из квартиры почти сразу, торопливо одевшись в свой самый приличный и строгий костюм, тщательно убрав волосы в пучок, чтобы ничто не отвлекало меня от главной цели. Перед тем как посетить банк, мне нужно было зайти еще в одно место, играющее решающую роль в моих сегодняшних планах, тщательно продуманных до мельчайших деталей.