Я поняла, что водяной не хочет взаимодействовать с этим болотом, потому и предложил пройти по магической дороге поверх него. Но это было слишком опасно. Во-первых, тропу придётся выстраивать длинную, а во-вторых, постоянно подпитывать. Если вдруг водяной на мгновение упустит контроль, то все мы окажемся в трясине. Это плохой вариант.
— Не пойдёть. Это слишком затратно, — сразу отвергла я рискованный вариант.
— И что ты предлагаешь?
В глазах водяного была надежда на то, что у меня есть дельные мысли. Я немного подумала и сказала:
— Осуши землю.
— Чернава, ты в своём уме? — возмутился Поликарп. Подбородок его затрясся, глаза снова выпучились, как у того бочажника, даже внутри что-то забулькало.
Меня реакция водяного не удивила, но и не заставила отказаться от предложенного.
— На Лысой горе у тебя получилося, — спокойно проговорила я, напоминая о весёлой ночке.
— Сравнила! Там и был-то клочок, а здесь — целое море! — продолжал кипятиться Поликарп.
— Ты особо не булькай, а лучше подумай. Я не заставляю тебя всю низину восстанавливать. Только проход. Затрат будеть гораздо меньше, чем поддерживать магией тропу.
— Да можно и не сразу всю дорогу пробивать, а по кусочку, с передышками, — поддержал меня Благомир. Он тоже оценил перспективы первого предложения Поликарпа, а оттого счёл невозможным его исполнение.
— Карпуша, попробуй, а? — к уговорам присоединился и бес.
— Ладно, попробую. Но если почувствую, что эта дрянь меня сосёть, даже не просите продолжать.
— Само собой. Нам нужен живой водяной, — зловредно хихикнула я.
Поликарп окинул меня мрачным взглядом, однако дарить комплиментов ведьме не стал. Решил, наверное, поднакопить красноречия, чтобы при удобном случае произвести впечатление.
— Где лучше начинать? — повернулся водяной к магу.
Благомир достал свою карту, изучил её основательно, а потом ответил:
— Думаю, нужно взять чуть левее. Там местность более ровная, без оврагов и балок, тебе будет проще.
— Тогда я за конями? — вызвалась я.
— А я помогу, — предложил свои услуги бес.
Едва только мы отошли за деревья, бесяка сказал, усмехаясь:
— Слышь, Чернава, а вы в паре с магом здорово сработались.
Моя голова была занята другими мыслями, поэтому я равнодушно спросила:
— И что из этого?
— Может, и вправду вам того?..
— Объясняйся понятнее.
— Ну, магу лишняя сила не помешает, да и тебе удовольствие. А потом, глядишь, мы и разберёмся с колдуном-вонючкой.
У беса уже целый план выстроился. И снова за чужой счёт.
— А, может, ты свою силу магу отдашь? Во имя победы над врагом? — предложила я бесяке, язвительно оскалившись.
Хрол предупреждению не внял, правда, продолжил уже более тактично:
— Ну чего ты завелась? Я же вижу, что тебе отступник нравится…
— Но не настолько, чтобы вешаться ему на шею, — фыркнула я, представив себе эту картинку. Благомир от моих приставаний будет отбиваться до последнего и всеми возможными способами.
Хрол мой сарказм не оценил.
— Ради высокой цели можно и смирить свою гордость, — серьёзно сказал он.
— Предлагаешь прям сейчас начать? — саркастично вздёрнула я бровь. Но бес юмора не заметил.
— Нет, ну ночи-то можно дождаться, а уж потом… Луна, вон, как раз в силу вошла.
— А ты мага подержишь, если что? Да?
Вот теперь, наконец, бес догадался, что я над ним потешаюсь. Пусть это и обидно было для его самолюбия, однако засевшая идея выглядела настолько перспективной, что он продолжил уговоры.
— И чего отбрёхиваешься? Ведь всё равно когда-то придётся личину открыть. Сейчас время разве не подходящее?
— Нет. Объяснения с магом не входят в план моих дальнейших действий.
— Жаль, а так хорошо бы было.
— Ты, хвостатый сводник, устраивал бы лучше свою судьбу, — посоветовала я, заканчивая разговор.
— А оно мне надо? Нет, бес — существо свободное, а женский пол — зло, похуже службы в Преисподней.
Мы решили снова немного изменить первоначальный план.
Поликарпу осушить такое количество заболоченной земли вряд ли будет под силу без посторонней поддержки. У мага была тяга к огню, моя помощь в этом деле тоже не могла считаться значительной, про беса и упоминать не стоило. Стало понятно, что всю низину нам обследовать не по силам, а потому лучше сразу выйти к реке. В общем, надёжнее ставить выполнимые цели, чем рассчитывать на чудеса. Поэтому и мы выбрали дорогу к реке, а не путь в низину через болота. Есть вероятность, что вдоль берега двигаться будет легче, там водяной сможет сам силы восстанавливать.
Однако все понимали, что и выбранный нами вариант был сложным в исполнении. Нет, я, конечно, подготовилась и прихватила с собой подходящую настоечку, но ведь одной ей не обойдёшься. А посему готовились к трудностям. Впрочем, возвращаться тоже никто не хотел.
Сначала у Поликарпа дела не складывались: он старался, но болото сопротивлялось, будто разумное. В конце концов, водяной разозлился, и тогда дело пошло. Пусть неширокая, но весьма крепкая дорожка на глазах разрасталась.
