— А ты не сомневайси. Мы хотели получить ответы, и мы их обязательно получим, — я хорошенько потянулась. Скоро моим ножкам придётся снова потрудиться.
— С чего такая уверенность?
— Чуйка у меня.
— В другое время я бы посмеялся над твоим заявлением, но, к сожалению, у меня тоже подобное имеется. И вот это-то и настораживает.
— И у меня хвост чешется, — признался бес.
— Вот, это самое верное подтверждение, — хихикнула я.
— Ладно, хватит рассиживаться, Поликарп уже добрую сотню метров осушил, — маг поднялся с земли первым.
Мы загрузили вещи на наших лошадок и двинулись вперёд по тонкой дорожке. Водяной после подзарядки работал весьма шустро, но я знала, что всего пара часов, и снова придётся делать остановку. Правда, река за это время окажется уже в прямой доступности.
— Чернава, а ты мне настоечки дашь попробовать? — спросил бес.
Вот кто про что, а этот про выпить. Надо бы проучить мелкого нахала.
— Обязательно, только как-нибудь потом, — пообещала я, в мыслях лелея коварные планы относительно беса.
Тяга нечистика к напиткам могла закончиться плохо. Умеренности в питие бес не знал. А потому неплохо было бы поучить бесяку уму-разуму.
Как бы я ни жаловалась на судьбу, но она мне явно благоволила. Мы вышли к реке и даже получили больше, чем задумывалось. Между болотом и водой имелась тоненькая песчаная отмель. Ближе к реке — тёмная, ближе к берегу — светлая. Сера и обычный речной песок.
Единственной неприятностью оказалось то, что добираться к ней пришлось через ту самую отраву, что перекрывала доступ к реке возле Лысой горы.
Благомир смело пустил своего коня через чёрную топь, я Тёмку двинула с осторожностью. Всё-таки она имела со мной связь, поэтому рисковать напрасно я не хотела. Однако моя лошадка совершенно свободно и без видимых последствий преодолела отраву, и я выдохнула с облегчением.
— Эх, какая водичка!
Поликарп сразу прыгнул в воду и теперь наслаждался, плескаясь и подныривая. Даже ласты отрастил, чтобы чувствовать себя совсем по-домашнему.
— Да, водичка в Ведьминой реке целебная, — согласился Хрол, аккуратно трогая воду копытом.
Мы переглянулись с Благомиром, и в следующее мгновение бес, размахивая конечностями и голося, полетел в реку.
— Ну, как, тёпленькая? — смеясь, спросила я, когда Хрол, отфыркиваясь и отплёвываясь, выбрался на берег.
Бес посмотрел на меня исподлобья и буркнул:
— Сама попробуй!
— Я бы с удовольствием да купальный костюм не захватила, — ответила я, всё ещё посмеиваясь.
На самом деле для меня вода, как и для мага, была малопригодной к плаванию. Серы в ней было чересчур много, а для людей это опасно. А вот бесу было и безопасно, и полезно. Хоть шерсть вымоется от налипшей грязи и пыли.
— Эх, вернусь, запружу себе купальню на Лысой горе, — мечтательно сказал Поликарп, распластавшись на воде как лягушка.
Я вскинула бровь в изумлении. Вроде бы я не озвучивала никакого приглашения водяному на постоянное местожительство в своей вотчине.
— А, что, дельная идея. Если там оборудовать лежаки и столики, то очень даже полезная вещь будет. Окунулся, погрелся, винца выпил, полежал… — у беса уже мечты полезли наружу.
Маг, глядя на моё вытянувшееся лицо, фыркнул. Небось, тоже понял, что кто-то слишком сильно пользуется моей добротой.
— Эй, мечтатели! А с чего вы взяли, что я вам позволю хозяйничать у себя в доме?
— Брось, Чернава, разве тебе жалко кусочка земли? — бес моё замечание пропустил мимо ушей.
— Земли? Не жаль. Могу прям счас обоих облагодетельствовать.
— Может? — с усмешкой уточнил у беса Благомир.
— Может, — хмуро буркнул Хрол.
— А ты, оказывается, опасный противник, Чернава.
— Не жалуюся.
— Ну, раз мы такие грозные, может, продолжим путь? До темноты время ещё есть.
— Благомир, а пойдём пошепчемси? — позвала я мага.
— Придумала пакость? — настроение у Благомира было чересчур радостное. А у меня кошки на душе скребли.
Планировавшийся как развлекательный, поход давно перестал быть таковым, а мы пока и треть пути не преодолели. И теперь я задавалась вопросом: а вообще стоит ли идти? Да, может быть, мы получим ответы, но слишком велика вероятность того, что эти знания станут последними. Болото, заполнившее всю низину, было очень неплохим аргументом в пользу моей мысли. Однако и назад поворачивать было глупо. Чего ради тогда мы выжимали Поликарпа? Вот поэтому я и решила поделиться размышлениями с отступником.
— Ещё какую. Я вот к чему пришла в своих мыслях: нет толку нам тратить время на поход к самому низовью. Во-первых, если и есть там кто, то нас заметят на подходе, а встреча нам не понравитси. Во-вторых, такой долгий поход вытянеть из нас силы.
— Ну, не скажи, водяной вон как взбодрился, — указывая на резвящегося в воде Поликарпа, хмыкнул маг.
— А я не о мелкой нечисти говорю.
Благомир с некоторым удивлением оглянулся на воду. По его понятиям Поликарп на «мелкого» мало походил. Но всё же спорить со мной он не стал. Всего лишь озвучил сомнения по поводу главной мысли моего высказывания.
— Странно, почему-то раньше тебя эти проблемы не смущали.
— У меня было время подумать, — хмуро ответила я.
