— Если такую же "хорошую" как и ваша охранная защита дома, то можете готовить себе уютный гроб.
— Хм… А если я найму ваших наемников как охрану? Конечно, за высокую плату! — Поспешила добавить она, видя, как гость скривился ещё больше.
— Ни один наемник не пойдет охранять, все следят за репутацией. А мы все же убийцы. Хотя…
Ох, женщины… Не место им в бизнесе, слишком мягкие. Надо быть жестче! Вот спрашивается, зачем щадить человека, который может тебя убить? А они жалеют. Наемник призадумался, была у него идея, как не остаться без прибыли даже если Эллина откажется нанимать убийцу.
— Есть у меня один знакомый. В гильдии не состоит, принципиальный и маг сильный. Может и согласится. По оплате, если возьмется, за мои услуги, — мужчина достал блокнот и ручку, из внутреннего кармана и на оторванном листе написав сумму, передал хозяйке дома, — вот. За услуги охраны, как договоритесь. Такой вариант устроит?
— Вполне. Как договоримся с вашим человеком, вам сразу перечислят деньги на счет. Когда его ждать?
— Если согласится, то сегодня утром. А до тех пор, так и быть присмотрю за вами, в память о вашем отце.
Эллина благодарно улыбнулась. Теперь, когда она знала, на какую подлость пошел Тим, ей было страшно оставаться одной.
— Идите спать. Вам понадобятся силы и крепкие нервы.
Поблагодарив своего гостя, Эллина пошла наверх. Она ни на миг не сомневалась в правдивости сказанного. Ведь если он хотел её убить, уже это сделал бы. Да и интуиция её подсказывала, что стоит довериться.
Защитник.
Безвыходным мы называем положение,
выход из которого нам не нравится.
Станислав Ежи Лец
Эллина медленно передвигалась по пустыне. Ноги её по щиколотку проваливались в зыбкий, раскаленный песок, затрудняя движение. Сил практически не осталось, а солнце продолжало нещадно палить, заставляя кожу краснеть и покрываться волдырями. Оно уже выжгло всю влагу из её тела. Губы давно потрескались, а во рту все пересохло так, что вместо слов вырвался хрип. Её мучила жажда. В какой-то момент силы оставили женщину и она упала лицом в песок. Сколько так пролежала, Эллина не помнила, только подняв голову, увидела верблюда, груженного бурдюками с водой. Казалось, она слышала, как та плещется, будто дразня, при каждом шаге мощного животного. Рядом с верблюдом шел погонщик, закутанный с ног до головы в темные тряпки, так что были видны лишь черные, как ночь, глаза.
Собрав всю волю в кулак, Эллина, из последних сил, поползла к погонщику, пытаясь привлечь его внимание криками, подходящими больше на карканье старой вороны. И о, чудо! Её услышали!
Темная фигура остановилась. Путник не пытался приблизиться к несчастной, он просто стоял и смотрел на её мучения. В довершение всего, погонщик достал один из бурдюков, и пока открывал его, часть воды вылилась, на раскаленный песок, моментально испаряясь. Он сделал несколько жадных глотков, и снова повесил бурдюк на верблюда.
— Вставайте!
Голос погонщика властный, не терпящий возражений, пронесся над песками, словно гром.
— Воды… Дайте воды.
— Вставайте!!!
Возможно, если она встанет, он даст ей воды. Эллина честно попыталась подняться, но ноги, не выдержав нагрузки, подкосились.
— Не могу… Дайте воды.
И тогда погонщик, взяв бурдюк с водой, размерено, можно даже сказать, лениво подошел к ней вплотную. Его начищенные до блеска ботинки встали на один уровень с испачканным песком лицом. В голове у женщины мелькнула мысль о том, что это очень не удобная обувь для пустыни. Почему-то она думала, что погонщики ходят в специальной обуви, может быть в закрытых сандалях или в легких, дышащих сапогах. Но блестящие мужские ботинки на фоне песка, смотрелись дико. Тем временем погонщик вытащил пробку из узкого горлышка, даря надежду на спасение от мучительной смерти, и вылил содержимое её на голову.
От неожиданности Эллина резко подскочила. Холодная вода стекала по волосам, лицу и ниже, в один миг, намочив шелковую сорочку. С шумом выдохнув воздух, женщина подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд черных глаз. Напротив её кровати стоял мужчина, смутно напоминающий того самого погонщика из сна. В руках он вертел пустой стакан.
— Кто Вы? Что Вы здесь делаете?
Выкрикнула Эллина, параллельно пытаясь прикрыться одеялом. В последнее время её дом напоминал проходной двор: кто хочет — заходит, кто хочет — выходит.
Видимо убедившись, что она проснулась, мужчина поставил стакан на прикроватную тумбочку рядом с графином.
— Меня зовут Алекс Роус. Я ваша охрана на ближайшие пару дней.
— Вы ещё не пр-риняты на р-работу!
Отфыркиваясь, выкрикнула она. Голова хозяйки дома раскалывалась, жажда так и не перестала мучить, не смотря на обилие воды. А оригинальный способ побудки на корню убил даже намек на хорошо настроение.
— Серьезно? Тогда получается я зря начал работать. — Задумчиво проговорил визитер. — Надо бы снять охранные чары, которые я так опрометчиво успел наложить на ваш дом.
Поняв всю серьезность ситуации и возможные последствия, от брошенных с горяча слов, Эллина попыталась сгладить ситуацию.
— Я имела ввиду, мы ещё не обсудили контракт.
