– Я не знаю никого, кроме Карри, с кем Блика ищет встречи. Насколько мне известно, до остальных ей дела нет. Эх, такой талант, такая мощь… и такое бездарное применение. Типичные женские разборки за гаражами. Впрочем, сейчас мне это только на руку. Вернее, на лапу.
– Недавно Карри призналась, что Блика хочет моей смерти. И рано или поздно осуществит свое намерение.
– Серьезно? Что ж, Риф, тогда в твоих интересах, чтобы мой план сработал и как можно скорее. А что касается твоей кандидатуры, это исключено. Во-первых, ты должен быть здесь, когда даймен начнет работать на полную катушку. Не забывай, ты самый ценный экспонат моей коллекции, без тебя шанс затянуть сюда Блику существенно снизится. А во-вторых, что ты можешь противопоставить Блике? Ее соперник должен быть способен не просто вступить с ней в бой, но и заставить ретироваться.
Меня распирает изнутри. Умом понимаю, что этот чертов великий стратег прав. Но сердце отчаянно бунтует.
Я покачал головой.
– Нет, Леон… Я наплевал на опасность и пришел к тебе лишь потому, что хочу оградить Карри от Блики. А ты предлагаешь сделать ее наживкой, да еще заставить сражаться!
Леон подошел ко мне, его нос почти коснулся моего, сквозь черные стекла очков вижу пылающие бирюзой зрачки.
– У тебя есть другие предложения? – спросил он бесстрастно.
Я сжал челюсти.
Предложений нет, но сказать это не могу. Не имею права. Карри в беде, и я должен придумать, как ее защитить!
– Дай мне время, – цежу сквозь зубы, – и я отыщу для Блики достойного противника. Обещаю!
Леон вручил мне два кольца из янтарно-желтого стекла. Одно для меня, а второе я должен отдать тому, кто согласится на бой с Бликой. С помощью этих артефактов Хелена сможет найти нас в любой точке планеты, а также следовать за нами сквозь перемир.
Конечно, я не мог не поставить в известность Карри. Выложил ей наши с Леоном переговоры во всех подробностях. Это было в моем даймене – скверике с фонтанчиком в стене. В те дни, когда меня еще наставлял Ласт, мы с ним время от времени сюда наведывались.
Утро выдалось прохладное. Мы с Карри в людских обличиях сидим на лавочке, я – в свитере и жилетке, она – в двубортном замшевом пальто и шарфике, в наших руках по стаканчику кофе, который прихватили десять минут назад с другого континента, где еще вечер.
– Удивительно, что Леон вот так запросто выложил тебе свой план и отпустил на все четыре, – подытожила Карри с задумчивой усмешкой.
– Я дал ему слово, что расскажу лишь тебе и больше никому. А моему слову можно верить, Леон убедился. Я ведь сохранил в секрете его даймен.
– И как же ты будешь искать соперника для Блики? «Прошу прощения, вы не могли бы навалять самому сильному существу в перемире? Зачем? К сожалению, не могу вам сказать, но мне очень нужно…».
– И мне будут отвечать: «Тебе нужно – сам и валяй!».
Мы посмеялись, крышки стаканчиков согрели нас кофейными поцелуями, после чего Карри сказала уже серьезнее:
– Знаешь, как ни крути, но, думаю, драться с Бликой придется именно мне.
– Карри, я не хочу, чтобы…
Моих губ коснулись девичьи пальцы.
– Я знаю, Риф.
Карри смотрит мне в глаза, ее лицо близко от моего.
– Знаю, ты заботишься обо мне, но послушай… Блика меня не убьет. Помучает, но убивать не станет, не в ее интересах. А вот тебе грозит гибель. И Блика сделает все возможное, чтобы я оказалась тому свидетельницей. Я этого не допущу… Когда она явится вновь, я найду, чем ее удивить. Твой новый приятель ведь этого хочет, застать ее врасплох? Можешь ему передать, пусть не переживает. Есть у меня для Блики сюрприз. Долго готовила, примерно так же долго, как Леон собирал свою коллекцию.
Карри отвернулась, от нее вдруг повеяло непривычной прохладой.
– А что касается нас с тобой, Риф, – продолжает она с нотками отчуждения, – думаю, нам лучше воздержаться от дальнейшего сближения. Блика не знает, что было в пещере. Но я уверена, она следит за тем, как развиваются наши отношения… И нам лучше сделать вид, что мы просто приятели. Я помогла тебе освоиться в перемире, и каждый пошел своей дорогой.
Такого я не ожидал. У меня аж дыхание перехватило.
– Карри…
– Это на время! – поспешила заверить моя возлюбленная. – Покончу с Бликой, и все наладится. А до тех пор нам желательно держаться друг от друга подальше. Конечно, можем видеться иногда, чтобы наша легенда выглядела более естественно. Но ко мне на руки пока лучше не прыгать. Не говоря уже про остальное… Пойми, если Блика поверит, что ты не так уж много значишь для меня, она не станет тебя трогать. А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
– Но вместе у нас больше шансов на победу! Карри, ты – мой даймен! Рядом с тобой я намного сильнее! Да и ты сказала, что у тебя есть некий козырь против Блики…
– Ты тоже можешь попасть под раздачу. Кроме того, когда все начнется, ты должен будешь находиться в даймене Леона среди предметов его коллекции, сам говорил.
Карри накрыла мою ладонь своей, меня вновь коснулся теплый взгляд.