– Риф, доверься мне. Это не продлится долго. Рано или поздно Блике станет скучно, она захочет еще раз надо мной поиздеваться, и я с ней разберусь. Пусть Леон готовит свою ловушку.
Меня распирало изнутри от избытка не самых приятных чувств, но в итоге я все же смирился с решением Карри и передал ей кольцо из медового стекла – артефакт, врученный мне Леоном. Другое такое уже блестит на моем пальце. Эти кольца похожи на обручальные, и мне это кажется добрым знаком.
В плане Карри есть здравое зерно.
Просто не по себе оставлять любимую женщину наедине с врагом, а самому отсиживаться в безопасном месте и ждать развязки. Не по-мужски. Поэтому я дал себе слово, что сделаю все возможное, чтобы Карри не пришлось сражаться с Бликой в одиночку. Если уж не могу быть с ней в той битве, то хотя бы найду для нее союзников!
Позже я снова навестил Леона, и мы обсудили детали предстоящей операции.
Как только Блика явится к Карри, об этом телепатически доложит Хелена. Я прыгну к Леону в логово, а тот создаст усыпляющий вихрь, вроде того, что я наблюдал в Бальзамире, после чего возьмет энергию Лампы и при помощи накопленных предметов (и меня, в том числе) превратит свой даймен в искусственный даймен Блики. Это будет длиться очень недолго. Через Хелену Леон даст знать Карри, что все готово, и та пустит в ход свое тайное оружие, что вынудит Блику сбежать в перемир. По расчетам Леона, она должна угодить прямо в вихрь. Он тут же затуманит Блике разум, не даст опомниться и собраться с мыслями, за это время Леон опустит решетку, и Блика утонет в колодце с блаженью. Зелье погрузит яростную ведьму в такой глубокий сон, от которого не пробудиться…
– Ты не учел ящера, – напоминаю я. – Сомневаюсь, что он будет просто торчать в сторонке и пялиться на все это безобразие.
– Ящером займутся мои ребята, – заверяет главарь сфинксов, – лучшие из лучших!
– Ну-ну… Твои ребята не смогли изловить даже меня.
– С тобой была могущественная подружка. И потом, ловить ящера нет нужды, достаточно отвлечь. А уж с этим толпа шустрых наглецов справится.
Как бы там ни было, сначала необходимо отыскать соратников для грядущей битвы.
Задачку я себе задал, мягко говоря, непростую. Дело даже не в том, что нужно найти смельчака, готового сразиться с Бликой. И не в том, что он должен быть достаточно сильным, чтобы заставить ее сбежать. Главное, Блика сама должна его найти. А значит – хотеть с ним драки. Но с кем еще, кроме Карри, у этой садистки заклятая вражда? Если такие и были, Блика наверняка всех уже прикончила...
Главными кандидатами мне видятся, конечно же, стражи.
После нападения Блики Бальзамира залечила свои раны почти полностью. Хотя бы внешне. Как-никак главный даймен всех кошачьих. Если уж моя скромная квартирка сумела чудесным образом восстановиться после того, что с ней сделали люди Седого, что уж говорить о городе, который любят и мечтают видеть в сохранности тысячи жителей перемира. Пирамида и трон снова целехонькие, Сехмет мирно спит в ее недрах, лечит всех нуждающихся… Иными словами, Бальзамира выглядит так, будто не было никакой Блики с ее гигантской рептилией. Лишь морды и лица некоторых горожан (тех, кто стали невольными свидетелями и участниками той трагедии) по-прежнему хранят тень ужаса, словно проснулись недавно от кошмарного сна.
Первое время все стражи, кроме Вуркиса, круглые сутки занимались только тем, что носились по всему перемиру и таскали провиант к подножию трона. Молва о том, что стряслось в Бальзамире, разнеслась среди кошачьих, к поставкам гуманитарной помощи для Сехмет присоединились и другие неравнодушные. Среди них были как заложники того злополучного вторжения, так и те, до кого лишь дошли жуткие слухи. Я тоже внес лепту в общее дело. Даже Леон выделил солидную часть своей свиты на волонтерскую акцию. Как же, такой шанс набрать политические баллы!.. Впрочем, нельзя отрицать тот факт, что добыча из когтей и зубов нескольких десятков сфинксов оказалась более чем кстати. Сехмет была так истощена, что поначалу брошенная к трону еда не успевала накапливаться – тут же растворялись и синей энергией впитывались в пирамиду, как вода впитывается в иссушенную зноем почву.
И лишь в последние дни у основания статуи восседающей на троне женщины-львицы стали нагромождаться привычные пестрые горки съестных запасов. Спящая древняя кошка пошла на поправку! А гости Бальзамиры, как трудолюбивые муравьи, все несут и несут дары к подножию царицы, благодарность ее детей не знает предела. Еще бы!
Ведь, как выяснилось, никто не погиб от огня или завала!
Да, многие висели на волоске, в их головах навсегда отпечаталась страшная боль от ожогов и сломанных костей, но Сехмет успела вытащить с того света каждого. Выжила и Черри, сбившая ящера поездом. В списке погибших только те, кого Блика собственноручно заколола кинжалами.
Сейчас их тридцать семь.