Давненько я сюда не наведывался. Место, куда совершил самый первый прыжок через перемир из-под кровати в своей бывшей квартире. Даймен Карри, где она нашла меня спустя неделю моих скитаний на пару с Ластом. Теперь это и мой даймен. Сейчас здесь немного сумеречно, но, как я и заказывал, тихо и спокойно. Провода, антенны, спутниковые тарелки, куча ржавого хлама в углу… Все такое знакомое.
– Риф, берегись!!!
Что-то с силой толкнуло в бок, я отлетел и упал. Вместе с этим раздался грохот, звон стекла и пронзительный, но какой-то потусторонний, быстро угасающий девичий крик, словно его обладательница падает в бездну…
Сознание помутилось, а дыхание перехватило. Легкие заполнил плотный влажный жар! Не понимаю, что происходит, пытаюсь подняться…
В какой-то момент я смог осмыслить, что крик, который уже затих полностью, принадлежал Хелене. Разум стал проясняться, а грудь потихоньку начала вытеснять из себя горячий туман притоком воздуха. Я увидел, что корячусь в намерении встать, а в метре от меня… кувалда. Ее железная плита вмяла участок бетона, где я, судя по всему, был только что. Рукоятку сжимают чьи-то руки. Но самое страшное, что вокруг разбросаны выпуклые стеклянные осколки со знакомыми узорами, а ветерок развеивает последние ниточки бирюзового пара…
– Че за хрень?! – визгливый голос того, кто держит кувалду.
Им оказался тощий, как смерть, лопоухий тип с бритой башкой. Тупое выражение лица, ошалевший взгляд прыгает по осколкам стекла.
– Держи его! – рявкнула за его плечом стриженная «ежиком» блондинка.
Ее локти и колени плотно замотаны бинтами, сквозь них проступают красные пятнышки.
Меня подняли за шкирку.
– Не уйдешь, падаль…
Сбитый с толку и ослабленный, я не успел среагировать, а мгновением позже бок, куда меня пихнула Хелена, получил еще удар. Куда более сокрушительный! Тело словно пронзил раскаленный луч, меня парализовало.
– Наконец-то! – воскликнул тот, кто меня держит. – Долго же тебя ждали, гаденыш! Думали, не появишься…
Бросил мою тушку на бетон.
Серую поверхность крыши окрасила кровь, брызнувшая из пасти. Я закашлял. В поле зрения появился третий. Присел рядом на корточки. Палец постучал по рукоятке кинжала, который торчит у меня из ребер.
– Узнаешь игрушку? – спрашивает мой убийца. – Тот самый, что мы нашли здесь в прошлый раз. Позаимствовал из коллекции босса, надеюсь, не обидится. Из-за этой железки нам тогда пришлось повстречаться с тобой! А из-за тебя, урод, мне скоро подыхать! Помнишь меня?!
Он схватил меня за ухо, больно выкрутил, вынуждая смотреть ему в глаза.
Другие тоже приблизились. На фоне надстройки с распахнутой настежь дверью вижу всю троицу.
– Хана тебе, какашка крысячья, хе-хе…
– Мерлин, дай башку ему раздавить, пока не сдох!
Да, я помню… Приспешники Леона, далеко не самые лучшие кадры, мягко говоря. Девчонку с псориазом зовут, кажется, Сабрина. Бритого пацана… Хлыст, Хлест, Хвост? Забыл… А склонившийся надо мной тип с жидкими черными волосами до плеч – Мерлин.
Нездорового цвета кожа в прыщах, просвечивают капилляры, под глазами синие круги, лицо высохшее. Ходячий труп, не иначе.
– Рак скоро меня добьет, – говорит Мерлин, – но ты этого не увидишь.
– Вот зараза! – возмущается лысый. – Меня стекляшкой задело! Че это была за фигня, я так и не понял…
Потирает горло, где блестит свежая царапина.
Я оскалился.
– Увижу… Придурки. Прав был ваш босс, когда говорил, что вы идиоты. Нападать на кота в его даймене…
Моей злости оказалось достаточно, чтобы сделать с ними то же, что и в прошлый раз. А накопленный с тех пор опыт позволил усилить эффект в разы.
Крыша наполнилась истошными криками. Лысый схватил горло обеими руками, сквозь пальцы пульсирует бордовый фонтан, Сабрина упала, забилась в агонии, бинты на руках и ногах пропитались кровью до последней ниточки и продолжают обильно сочиться, а Мерлин вцепился в голову, затрясся, глаза закатились, изо рта хлещет пена…
Вскоре стало тихо. Все трое лежат неподвижно, бетонные плиты щедро политы, вымазаны и окроплены кровью, ее запах насыщенный, как запах гнили на болоте.
А я стал исчезать.
Лишь когда мое тело, начиная с хвоста, вспыхнуло пламенем и принялось рассыпаться на искры, я вспомнил, что торчащий из меня кинжал – оружие Блики. Именно такими кинжалами она убивала в Бальзамире. Заколотые ими коты не просто умирали, а исчезали бесследно. Вот и меня сейчас огненный ветер плавно стирает из реальности: хвост, задние лапы, живот… Все превращается в россыпь летучих звездочек. Нет, не больно… Но и остановить это я не в силах. Даже в даймене. Вот уже исчез сам кинжал, огненный воротник поглощает передние лапы, шею…
Спустя миг перестанет существовать и голова, а вместе с ней – сознание, но я все еще не могу поверить и испугаться.
Господи, неужели конец?
Неужели… вот так?
Место, где я очнулся, больше всего напоминает темницу в средневековом замке. Старые серые плиты, прутья решетки, тусклый свет настенных факелов в коридоре. Ничего похожего на дверь я не обнаружил, из чего сделал вывод, что попал сюда из перемира.
Либо так выглядит загробная жизнь, либо я не умер.