В тот же миг я ощутил непреодолимое желание моргнуть, коему незамедлительно поддался, а в миг следующий раскрылись не только глаза, но и когти. Я снова в кошачьем облике. В морду – ветер, лапы инстинктивно цепляются за ребристую металлическую поверхность, с грохотом мчащуюся вперед.
– О-о-ой! Предупреждать надо!
Сие возмущение Хелена высказала вслух. Хотя радостный тон дал понять, что возмущением там и не пахнет.
Мы оказались на крыше вагона, в середине состава. Не того же, гостями которого были секундами ранее. Пейзаж совсем иной: вязкие сумерки то ли позднего вечера, то ли предрассветного утра, небо затянуто облаками, с одной стороны – поля и леса, с другой – высоченная горная стена, а далеко впереди дуга рельсов ныряет в туннель, проложенный сквозь подножие каменного массива.
Поймав равновесие, я уселся прямо, голова завертелась в поисках Хелены, но последняя продолжает оставаться невидимкой. А потом я осознал, наконец, что произошло: Черри выпроводила меня из даймена. И не только меня. Я вспомнил ее прощальные слова.
– Вам? Она сказала «вам», ты слышала, Хелена?
– Хочешь сказать, эта загадочная дама меня раскусила?! Быть не может!
– Ну, почему же… Она кошка с опытом, всякое видала. К тому же, мы были в ее даймене.
– Наверное, я просто громко шуршала, пока разглядывала рисунки. Может, задела что-нибудь, а она заметила…
Хелена соизволила-таки показаться. Я обнаружил ее сидящей сбоку от меня. Сумерки ей очень идут, в них бирюзовый свет узоров на стеклянном теле горит ярко, как неоновая реклама. На эти живые ниточки можно залипнуть, как на костер или ручей, честное слово…
– Не устаю восхищаться твоим нарядом, – признался я.
– Спасибо, – отозвалась Хелена кокетливо и не удержалась от того, чтобы покрутиться перед моим носом.
– А твой отец может сделать еще один такой же? – спросил я. Затем уточнил: – Ну, то есть, не точную копию, выглядеть-то он может иначе. Главное, чтобы с ним дух даймена мог жить за его пределами.
Хелена снова уселась рядом.
– Не знаю… Как-то не задумывалась. А зачем тебе?
– Да это не мне. Есть одна идейка… Надо будет поговорить с Леоном.
Мы сидим бок о бок. Щедро облитые красками сумерек горы и поля проплывают мимо под железное мурчание поезда, ощущаю каждой шерстинкой его дрожь и ровную скорость движения…
А в голове – эшелон мыслей.
Во-первых, если разобраться, одного желающего сразиться с Бликой я уже нашел. Надо только выяснить, сможет ли Леон сделать для него скафандр, аналогичный по свойствам стеклянному костюму Хелены. Уверен, Вуркис не упустит возможность отплатить Блике за то, что она его изувечила.
А во-вторых… Пасьянс. Вот к кому еще можно попробовать обратиться. Не знаю, есть ли у него причины ввязываться в борьбу с поехавшей азиаткой, но его удача – козырь, способный перекрыть ее силу. Если уж Пасьянсу пришлось обвешаться кучей артефактов, подавляющих эту самую удачу, чтобы жизнь не была совсем уж предсказуемой и скучной… При таком раскладе меру лояльности госпожи Фортуны к его персоне даже вообразить страшно. Кстати, именно в качестве лекарства от скуки и можно будет предложить этому везунчику потягаться с Бликой. Азарт! Вызов! Фантастическая удача против яростной мощи! Что круче?
Между прочим, во время нападения Блики на Бальзамиру Пасьянса в городе не было. Что тут сказать… Повезло!
В общем, оба варианта следует прощупать. Сложно сказать, в самом ли деле Черри обещала подумать над моим предложением или ее слова означали всего лишь вежливый отказ, но сдаваться я не собираюсь!
– Ах, да! – воскликнула вдруг Хелена. – С этим вашим увлекательным рисованием совсем забыла сообщить… Есть новости от Карри! Можешь больше не искать для нее напарника, она уже нашла!
Я развернулся к стеклянной кошке всем телом.
– Что?!
В этот момент вагон нырнул в туннель. Я инстинктивно пригнулся, арочный свод в опасной близи от головы. Лента потолочных фонарей проносится между мной и вспыхнувшей на полную мощь Хеленой.
– Да, нашла! – подтвердила та. – Вернее, это он ее нашел.
Меня заставила оцепенеть волна противоречивых чувств. С одной стороны, новость вроде бы хорошая. Даже отличная! Ведь я же хотел этого, и теперь шансы Карри на успешный исход встречи с Бликой повысились. Но с другой… Такое ощущение (хотя умом понимаю, что неправильное), словно за моей спиной сделали что-то, а мне не сказали. Обвели вокруг пальца. Разыграли, причем весьма изящно… Черт, даже не знаю, как описать, но на душе серенький осадок.
Ну да, я ведь хотел сам найти подмогу – сделать для Карри хоть что-то полезное, пусть и косвенно, раз уж она не допустила меня до прямого участия в ее дуэли с Бликой. А выходит, что меня кто-то опередил.
Хелена продолжила весело говорить, но я не дослушал.
Оцепенение превратилось в порыв, который швырнул меня в перемир. Я возжелал немедленно оказаться рядом с Карри. И мое желание исполнилось в тот же миг.