– Сделать секретную технологию не такой уж секретной, – ответил он. – Выпустить в массы. Мои крыски уже обеспечили утечку, процесс запущен. Технология попадет в руки частных компаний и одиночек-энтузиастов, они начнут тестировать ее в самых разных сферах, развивать, внедрять в жизнь, зарабатывать, конкурировать… Это, конечно, встряхнет мировую экономику и повлечет социальные волнения. Писатели останутся без гонораров, художники и таксисты потеряют львиную долю заказов, врачи пойдут под сокращение. Технология сможет сама писать книги, рисовать, водить транспорт, ставить диагнозы… И еще много чего, это лишь капля в море. Куча народа будет выброшена за борт. Зато перемирцы смогут спать спокойнее.
– Пока не вижу связи, – признался я.
– А ты представь, что каждый школьник по щелчку пальцев создает на компьютере или смартфоне фото, видео и звук с любым содержанием, даже самым фантастическим. В качестве, которое раньше могли позволить себе лишь голливудские киностудии! В таком мире люди перестанут верить самым железным доказательствам. Какую бы достоверную видеозапись им ни предоставили, хоть репортаж прямиком из Бальзамиры, всегда можно сказать, что это фейк. Кто-то балуется с монтажом ради хайпа. Объяснение на все случаи жизни!
Раскат подошел к шахматам. Когти в очередной раз приняли из челюстей сигару, тлеющий край уперся в черную ладью, и та поплыла, угрюмо шаркая, по доске.
– А ведь это все, – говорит мейн-кун, – что нужно людям, чтобы их внимание не тревожило перемир… Объяснение.
Ладья замерла.
Кот тушит сигару о корону высокой белой фигуры.
– Шах и мат.
Фигура не выдержала – упала со щелчком на клетку, сигара продолжает ее вдавливать, расплетая вверх паутинки дыма.
«Нагородил кучу умных словечек, видите ли…» – подумала в моей голове Хелена. Как-то очень неуверенно подумала.
Карри захлопала в ладоши.
– Браво!
Бокал напоил ее остатками вина, после чего она с веселым кличем метнула опустевшую посуду в стену над камином, стекло звонко дало залп во все стороны, а Карри рассмеялась. Давненько я не видел ее такой безбашенной. Если вообще видел. Влажная улыбка отдает игривой сумасшедшинкой, изумрудные глаза, полные восхищенного блеска, пожирают кота, замершего у шахматной доски.
Раскат на ее выходку внимания не обратил. Лапа отшвырнула сигару, тяжелый взгляд уперся в меня.
– Тебе пора, приятель.
Я растерялся.
– В смысле?
Карри вдруг приподняла меня за подмышки, в ухе вспыхнул шепот, голос непривычно строгий:
– Риф, тебе в самом деле не стоит задерживаться. Блика шпионит за мной, и ей лучше не видеть нас вместе лишний раз. Мы с Раскатом кое-что придумали, чтобы ты перестал быть ее мишенью. Пока ты будешь далеко, мы с ним разыграем дружбу. Якобы, от тебя я отдалилась, а вот в нем нашла родственную душу. Мы с ним будем общаться, проводить вместе много времени, и Блика клюнет. Нанесет первый удар по Раскату, а не по тебе. Это для твоего же блага.
А затем весьма бесцеремонно скинула меня на ковер сбоку от кресла.
Я впал в ступор…
«Некрасиво с ее стороны!» – донеслась вкрадчивая мысль невидимой кошки.
Пытаюсь что-то сказать:
– Карри, почему ты…
– Риф, хватит! – рявкнула Карри, не глядя на меня. – Уйди уже!
Такого я не ждал точно. За все время, что мы знакомы, видел ее в самых разных состояниях, но никогда прежде она не реагировала на меня с раздражением.
Передо мной на ковер бумажным кирпичом шлепнулась книга, на развороте которой я сидел только что. На протяжении всего разговора этот барьер отделял меня от ног девушки, которую давно считаю частью себя. Меж страниц торчит несколько моих шерстинок. Карри избавилась от фолианта брезгливо, как ночная фея – от презерватива после контакта с не самым приятным клиентом.
Наконец, она повернула голову, взгляд снизошел до моей униженной (в буквальном смысле) персоны. Моя подруга улыбнулась. Но не той улыбкой, какую я привык видеть на ее прекрасном лице. Внутри меня все оцепенело от этого зрелища. Я забыл, как дышать, а сердце вот-вот забудет, что ему положено хоть немного, но шевелиться. Сейчас Карри улыбается… не просто фальшиво. Она даже не пытается эту фальшь скрывать! Наоборот, выставляет напоказ!
– Мне нужно кое-что обсудить с Раскатом. Наедине.
Ее слова вышли нарочито приторными.
– Ласт, дружище! – позвал мейн-кун.
Я только теперь обратил внимание, что он подошел к краю стола, взирает на меня сверху. Вскоре рядом с ним появился крысиный силуэт.
– Ласт, проводи нашего гостя в перемир, – говорит Раскат. – Прогуляйтесь. Вы же друзья, верно? Уверен, вам найдется, о чем поболтать. А нам с крошкой Карри надо обмозговать пару деликатных вопросов.
Он прыгнул к Карри на плечо. Та, хихикнув, вздрогнула под тяжестью мейн-куна, он взобрался на спинку кресла, улегся царственно, в сумраке свечей кожа плаща и слитки платиновой цепочки отсвечивают оранжевым глянцем. Пушистый серый хвост свисает вниз, щекочет девичье лицо. Тихий смех, ножки избавились от туфель, которые грохнулись прямо на стол, пороняв фигурки с шахматной доски. Пальцы теребят подвязку чулка. Карри косится на невозмутимого кота с нежностью.
– Идем, Риф…