Увлекшись, я позволил себе вытянуться к коробке передач слишком близко. Все равно эта самая Наталья занята дорогой и записью голосового сообщения, ей нет причин оглядываться. Но вот про что я не подумал, так это про пассажирское сиденье справа от водителя. Черт, мог бы сразу догадаться! Ведь второй по насыщенности (после булочек) запах в салоне – это запах собачьей шерсти. Да и пакет с кормом…
В общем, я запоздало обнаружил справа от женщины собаку.
Вернее, собачку. Что за порода, не знаю. С темно-светлой шерстью, оттенок похож на волосы хозяйки. Особенно много шерсти на морде, но если всю растительность сбрить, думаю, собачка окажется даже меньше меня.
Смешное существо заметило меня раньше, чем я его, и теперь таращится, то ли озадаченно, то ли напряженно. Наконец, из существа полез не менее смешной рык.
– Ася, ты чего? – спросила Наталья.
Собачка тявкнула.
Я поспешил спрятаться за спинкой водительского сиденья.
– Асенька, стё тякое? – сюсюкает женщина. – Стё слютилёсь? А? Кого ты там увидела, привидение?
Я почувствовал, что машина сбавила ход и повернула. Следующие минут десять было еще несколько маневров, все это время собачка по кличке Ася погавкивала, пытаясь высунуть любопытную морду за сиденье в мою сторону, а Наталья щебетала питомцу что-то шутливо-укоризненное и ласковое.
Наконец, машина остановилась, мотор умолк.
А вот Ася умолкать не собирается. Вообще-то я мог уже сто раз исчезнуть в лабиринте перемира, но меня пока вполне забавляет игра в прятки. Самое главное, ей удается отвлекать от тягостных мыслей, а значит, надо выжать из процесса максимум…
Однако меня разоблачили.
Собачка воплотила-таки свою мечту – перепрыгнула коробку передач и с воинственным лаем полезла знакомиться, а салон резко захлестнуло светом из раскрывшейся позади меня двери, я инстинктивно подпрыгнул прочь от гипотетической мохнатой угрозы (хотя угроза там – одно название) и оказался на руках у женщины.
– А, вот оно, привидение! – прочирикала Наталья.
Пальцы тут же принялись гладить, и я сомлел.
Это помешало осознать сразу, что я не исчез. А ведь должен был прыгнуть не в женские руки, а в перемир! То есть, находка в виде кота бурманской породы у себя в машине Наталью ни капли не удивила. Интересно, как она смогла себе это объяснить?
Об этом я думал, пока разглядывал на ее шее золотой кулон в виде рукописной заглавной «Н». Пока пытался определить, какого цвета у Натальи глаза…
– Ты перемирский, что ли? – спросила она.
У меня отвисла челюсть.
Наверное, выражение моей морды то еще, женщина рассмеялась.
«Да», – хотел ответить я.
Но получилось:
– Мяу!
Тогда пришлось кивнуть.
– Еще один! – смеется Наталья. – Все с тобой ясно, дружочек! Ну, айда ко мне в сад, коли явился, гостем будешь…
Пока я крутил головой, оглядывая синий «Хендай Солярис», на котором мы приехали, а затем и дачный поселок вокруг, женщина пронесла меня через калитку в заборе. Ася заливается лаем и, как мячик, пружинит рядом, виляя хвостом с частотой пропеллера. А я обнюхиваю волосы женщины.
– Что, пахну плюшками-ватрушками? – говорит она весело. – Ну, так я в пекарне заведующей работаю, никуда не денешься!
Мы оказались в саду.
Наталья опустила меня на ветку ближайшей яблони, руки подхватили и прижали к груди неугомонную собачку.
– Можешь гулять по саду, а мы с Асенькой пойдем в домик. Да, Асенька? Пошли, моя хорошая…
Провожая взглядом до крыльца, думаю о том, кто она. Выходит, ей известно о перемире, но разговаривать с ней я не могу…
Наталья с собачкой скрылись за дверью, а мне вспомнилась беседа с Карри в колокольне. Под куполом башни готического собора она поведала, что в обычном мире есть тени. Так называют людей, которые посвящены в тайну перемира, но превращаться в животных и совершать прыжки сквозь него они не способны. Тени могут быть лишь свидетелями некоторых чудес, в меру легкости своего восприятия. Но дальше этого перемир их не пускает.
– Скучал без меня? – раздался голос Хелены.
Я вздрогнул, голова рефлекторно завертелась, но вокруг, конечно же, никого. Наверное, невидимая кошка сидит на одной из соседних веток.
– Как там Карри? – спросил я.
– Пьет шампанское и играет в гольф на корпоративе какой-то фирмы. Под видом чьей-то родственницы. А Раскат бродит среди тамошних толстосумов и подслушивает секреты. А ты, я смотрю, созерцаешь природу? Да, у вас с Раскатом более чем разные представления о развлечениях…
– Просто сейчас не тянет на бурное веселье.
– Бывает… А чей это сад?
Я рассказал про Наталью. Хелена не удивилась, отец говорил ей о тенях, но видеть тень воочию дочери Леона пока не доводилось. Потом мы гуляли по саду, и вскоре Хелена, дабы растормошить взгрустнувшего меня, затеяла игру в догонялки. Я носился за кошкой-невидимкой, вычисляя по неестественному колыханию травы и веток, а иногда ее выдавал тихий смех. Весьма заразительный, надо признать. В итоге, Хелене удалось поднять мне настроение, а результатом нашей кипучей деятельности стали опавшие с деревьев яблоки и груши.
И вот мы снова мирно бродим.