– Узнаешь игрушку? – спрашивает мой убийца. – Тот самый, что мы нашли здесь в прошлый раз. Позаимствовал из коллекции босса, надеюсь, не обидится. Из-за этой железки нам тогда пришлось повстречаться с тобой! А из-за тебя, урод, мне скоро подыхать! Помнишь меня?!
Он схватил меня за ухо, больно выкрутил, вынуждая смотреть ему в глаза.
Другие тоже приблизились. На фоне надстройки с распахнутой настежь дверью вижу всю троицу.
– Хана тебе, какашка крысячья, хе-хе…
– Мерлин, дай башку ему раздавить, пока не сдох!
Да, я помню… Приспешники Леона, далеко не самые лучшие кадры, мягко говоря. Девчонку с псориазом зовут, кажется, Сабрина. Бритого пацана… Хлыст, Хлест, Хвост? Забыл… А склонившийся надо мной тип с жидкими черными волосами до плеч – Мерлин.
Нездорового цвета кожа в прыщах, просвечивают капилляры, под глазами синие круги, лицо высохшее. Ходячий труп, не иначе.
– Рак скоро меня добьет, – говорит Мерлин, – но ты этого не увидишь.
– Вот зараза! – возмущается лысый. – Меня стекляшкой задело! Че это была за фигня, я так и не понял…
Потирает горло, где блестит свежая царапина.
Я оскалился.
– Увижу… Придурки. Прав был ваш босс, когда говорил, что вы идиоты. Нападать на кота в его даймене…
Моей злости оказалось достаточно, чтобы сделать с ними то же, что и в прошлый раз. А накопленный с тех пор опыт позволил усилить эффект в разы.
Крыша наполнилась истошными криками. Лысый схватил горло обеими руками, сквозь пальцы пульсирует бордовый фонтан, Сабрина упала, забилась в агонии, бинты на руках и ногах пропитались кровью до последней ниточки и продолжают обильно сочиться, а Мерлин вцепился в голову, затрясся, глаза закатились, изо рта хлещет пена…
Вскоре стало тихо. Все трое лежат неподвижно, бетонные плиты щедро политы, вымазаны и окроплены кровью, ее запах насыщенный, как запах гнили на болоте.
А я стал исчезать.
Лишь когда мое тело, начиная с хвоста, вспыхнуло пламенем и принялось рассыпаться на искры, я вспомнил, что торчащий из меня кинжал – оружие Блики. Именно такими кинжалами она убивала в Бальзамире. Заколотые ими коты не просто умирали, а исчезали бесследно. Вот и меня сейчас огненный ветер плавно стирает из реальности: хвост, задние лапы, живот… Все превращается в россыпь летучих звездочек. Нет, не больно… Но и остановить это я не в силах. Даже в даймене. Вот уже исчез сам кинжал, огненный воротник поглощает передние лапы, шею…
Спустя миг перестанет существовать и голова, а вместе с ней – сознание, но я все еще не могу поверить и испугаться.
Господи, неужели конец?
Неужели… вот так?
Место, где я очнулся, больше всего напоминает темницу в средневековом замке. Старые серые плиты, прутья решетки, тусклый свет настенных факелов в коридоре. Ничего похожего на дверь я не обнаружил, из чего сделал вывод, что попал сюда из перемира.
Либо так выглядит загробная жизнь, либо я не умер.
Но Мерлин зарезал меня кинжалом Блики! Рана была смертельная. Даже если и оставались шансы, свойство кинжала стирать жертву из реальности сводило их к нулю. Точно помню, как огненный ветер пожирал и развоплощал мое тело!
Вскоре постигло неприятное открытие: не могу уйти в перемир. Словно этой опции не существует в природе, а все предыдущие прыжки были моей воспаленной фантазией. В такую ловушку я уже попадал, когда Блика атаковала Бальзамиру… Возможно, проблема не во мне. Не я утратил способность, а меня ее лишили. В тот раз уйти в перемир мешала Блика, а сейчас… очень может быть, что мешает это место. Нужно выбраться отсюда, и тогда перемир откроется!
Легко сказать…
В моем арсенале осталось единственное чудо – способность менять облик с кошачьего на человечий и обратно. Я проделал сию трансформацию неоднократно, но сбежать это не помогло. Лучи арматуры, составляющие решетку, хоть и тонкие с виду, но крепкие и расположены близко друг к другу. Ни согнуть руками, ни пролезть между ними, будучи котом, не получается. В кладке тоже нет слабых мест. Камни и цемент, несмотря на кажущуюся древность, удержат Годзиллу с Кинг-Конгом, про меня и говорить нечего.
Все, что могу, – слоняться из угла в угол.
И путаться в хаосе тревожных мыслей.
Что это за место? Как выбраться? Почему я не умер? Сколько был в отключке? Что сейчас с Карри? Знает ли она, что со мной произошло? Знает ли Леон, что случилось со мной и с его дочерью? Как продвигается охота на Блику? Ведь без меня, как утверждал Леон, его ловушка – искусственный даймен – не сможет достаточно сильно притянуть Блику… Неужели наш план провалился?!
Хелена…
Если здесь действительно не загробный мир, она спасла мне жизнь.
Нелепая случайность! Чувствую себя виноватым в гибели этой девочки… Если бы она не отвлекалась на меня, а все время находилась бы рядом с Карри, то была бы жива. Но кто знал, что трое недоумков, о которых я давно забыл, тоже затеяли охоту. Моя смерть совсем не на руку их боссу, но данный факт не перевесил их ненависть ко мне. «Верным прощается даже глупость». По-моему, главарь сфинксов говорил именно так… Что ж, Леон, простишь ли ты своим покойным вассалам глупость такого масштаба?