Лапы уцепились за карниз, тело вновь обрело плотность, и я стал частью материального мира. Захотелось ощутить волю всеми рецепторами. Нос вбирает ароматы соли, йода, водорослей, шкура проводит ток мурашек от обволакивающего течения воздушных масс, усы и подушечки читают ритмичную дрожь скалы под ударами волн, рокот которых ласкает уши…
Каким-то образом (не знаю, может, Хелена шепнула из глубин подсознания) я почувствовал, что перемир снова доступен!
Но уйти в него не спешу…
Думаю о том, что пережил и чему стал свидетелем в недрах этой скалы. Каша впечатлений крутится в голове, как белье в барабане стиральной машинки. Хроника моего заточения сменилась памятью о пылающей Бальзамире… От пожара и завалов тогда никто не погиб, Сехмет успела спасти каждого. Черри и Лампа выжили. Вуркис и вовсе бессмертный… А все, в кого черная демоница воткнула кинжал, не умерли, а оказались здесь. Позже в логове Леона аналогичная участь постигла Чигура и других сфинксов.
Из меня вырвался шепот:
– Блика…
Под чаячьи возгласы и вздохи моря гляжу с обрыва вдаль.
– Ты что, никого не убивала?
Как бы то ни было, первое, что меня беспокоит, это судьба Карри. И стоило вернуть свободу, как с ней вернулась тревога: что сейчас с моей возлюбленной? План Леона провалился, а значит – Карри по-прежнему в опасности! Я нырнул в перемир, немедленно все выяснить, но спустя несколько прыжков вскрылась новая проблема.
Не могу найти Карри!
Прямо как в том арабском городе, где мы гуляли с ней по рынку, а потом Блика вышибла меня в перемир, и я долго не мог отыскать ту самую рыжеволосую девушку с веснушками в зеленом хиджабе и маске… Совершил тогда умопомрачительное количество прыжков, довел себя до состояния выжатого лимона и потерял всякую надежду, прежде чем каким-то чудом удалось оказаться на руках той, кого я искал!
В тот раз подвело отсутствие опыта, но теперь не спасает даже он. Вновь и вновь воскрешаю в памяти образ Карри и, самое главное, настроение, которое испытываю рядом с ней, но всякий раз перемир выкидывает туда, где ее нет. Где о ней лишь косвенно что-то напоминает.
Вот я в супермаркете, в отделе с приправами…
Вот в ювелирной мастерской женщина с рыжими кудряшками сосредоточилась на огранке большого изумруда…
Вот чья-то подростковая спальня, а на стене анимешный плакат с героиней, очень похожей на цель моих поисков…
Кольнула страшная догадка: а вдруг Блика добралась до Карри и…
Нет! Не хочу об этом думать!
Один из прыжков забросил меня на крышу. Место моей «смерти». Впрочем, ни крови, ни осколков стекла я не обнаружил. Ни малейших признаков того инцидента. Наш с Карри даймен выглядит так, словно здесь уже много лет тишь да гладь.
Но, изучая надстройку с дверью, я вспомнил, что где-то сбоку, в кирпичной стене, должен быть тайник. Карри доставала оттуда шкатулку. Стена выглядит целой, наверное, открыть тайник можно при помощи какого-то магического трюка, который знает лишь Карри… Однако теперь в моем распоряжении тоже есть трюк. Проходить сквозь плотные объекты, конечно, не так легко, как сквозь решетку – ощущение, будто проходишь сквозь очень вязкое желе, – и тем не менее…
Вскоре на ладони оказалось то, что было спрятано в кирпичах.
Кольцо.
Полупрозрачное желтое кольцо, словно из застывшего меда. Такое же, как у меня на пальце. Леон дал нам с Карри эти артефакты, чтобы Хелена могла найти нас в любом уголке перемира. Я тогда подумал, что они похожи на обручальные… Теперь же, судя по всему, Карри решила, что это украшение ей без надобности. Охота на Блику закончилась неудачей, я бесследно исчез… Логично. И все-таки Карри не выбросила кольцо, не вернула Леону (если он еще жив), а спрятала здесь.
Карри, где же ты? Что с тобой?!
От безысходности я отправился в даймен Леона. Может, ему что-нибудь известно? Но и в лагере сфинксов меня ждал неприятный сюрприз.
Абсолютный мрак и запустение.
Если бы не кошачье зрение, меня обступила бы кромешная чернота. На мой зов откликнулось только эхо. Ячейки в стенах, где хранились вещи Блики – элементы искусственного даймена, – теперь пустуют, даже защитные стекла куда-то подевались. Центральный колодец под решеткой на полу тоже пуст. Раньше бирюзовая вода в нем плескалась до краев, была главным источником света, а ее пары витали по всему даймену. Помню, однажды, когда был здесь в плену, прикованный вон к тому каменному креслу, мне довелось пробудить свою силу стирателя и осушить колодец… Сейчас же, очевидно, он обезвожен по той причине, что главарь сфинксов уже давно сюда не наведывается.
Леона и то, что осталось от его грозного воинства, я обнаружил в Бальзамире.
Они устроили временный штаб у подножия пирамиды, в нише, обставленной массивными блоками. Сфинксов осталось около полусотни. Не осталось бы и этих, если бы там, в подземелье, ящер не сгреб вошедшую в раж Блику и не утащил бы ее в перемир. Сфинксам пришлось покинуть даймен, ведь теперь Блика о нем знает и может в любой момент явиться снова – закончить начатое. Так что они прихватили обессиленную Лампу и перебрались в Бальзамиру.