– Приведите ее ко мне! – разносятся, словно из динамиков на стадионе, истеричные вопли Блики. – Слышите?! Приведите! Ее!! Ко мне!!!
Что творится наверху, не разглядеть, буря слишком плотная. Громыхающий хоровод обломков сосредоточен над вершиной пирамиды, кольца парящих частей Бальзамиры стремятся именно туда, а пламя, наоборот, прорывается из этого клокочущего каменного сердца мощными взрывами.
На фоне огненных вспышек проступает черный силуэт.
Крылатый. Рогатый. Женский.
– Рыжая тварь!.. Вернись сейчас же!.. Я тебя не отпускала!!!
Пирамида изранена. Везде сколы, трещины, вмятины, а то и вовсе огромные бреши. В одну из таких я проник. Перелетел через пробившую ее глыбу, что развалилась на плиты (а была, видимо, куском какого-то этажа), и оказался в затененной нише. Вой и гром в ней чуть слабее, а летучее крошево почти не роится.
Здесь я нашел Альхора.
Белошерстый страж принял облик, балансирующий меж котом и человеком. Я уже видел его таким, когда он бился с гигантским ящером. Четыре руки, два крыла, молочное облако гривы… Но в тот раз он тоже был огромный, а сейчас размеры хоть и внушительные, но вполне свойственные людям.
Альхор в ранах, как и пирамида. Шерсть перепачкана красным. Один из четырех мечей погнут, другой сломан. Серебристые доспехи с символом стражей – крестом и петлей – во многих местах помяты, а из живота торчит осколок плиты с мерцающим оранжевым кристаллом. Уродливая окружность, по которой этот огромный каменный зуб смыкается с гнутой сталью панциря, сочится кровью.
Очеловечившись и воплотившись, я склонился над умирающим стражем.
– Альхор!
Львиные ноздри пыхтят тяжело, с мясистых губ стекает ручеек. Но затуманенные голубые глаза все же смогли сфокусироваться на мне.
– Р-риф…
– Что здесь творится?! Это все Блика, да?
Альхор покачал головой.
– Нет… Вуркис!
Я опешил.
– Как?!
Слова даются стражу с трудом:
– Блика вскрыла гробницу и вытащила Сехмет… Требовала доставить сюда Карри, угрожала сжечь нашу заступницу, если Карри так и не появится… Вуркис пытался помешать, но Блика его убила. Снова…
Альхора прервал кашель. Через какое-то время он продолжил:
– А Вуркис не стал воскресать… Его дух слился с Бальзамирой в единое целое, и он… он…
Я заметил, что шерсть вокруг глаз стража мокрая. Не от крови.
Впервые вижу Альхора таким беспомощным.
– Сехмет больше не с нами, брат!.. Вуркис вычерпал все ее силы, чтобы сразиться с Бликой. Отомстить. Он всегда мечтал… Все эти камни, песок… Он пытается завалить Блику частями Бальзамиры, похоронить заживо, а та превращает обломки в пепел и мечет пламя. Они оба в ярости, не могут остановиться…
– Но почему он не сделал это в прошлый раз?
– Тогда в Бальзамире было заперто много наших братьев и сестер. Они бы точно не выжили, если бы Вуркис устроил то же, что сейчас… А теперь Бальзамира пуста. Все, кроме стражей, покинули город, как только Блика появилась. Она не стала закрывать перемир. Хотела, чтобы привели Карри… Ее так и не нашли, да?
Я покачал головой.
– Карри ушла на второй слой. Навсегда.
Альхор обреченно вздохнул. Косится на каменный бивень в животе, под ним натекла внушительная бордовая лужа.
– Сехмет мертва, и лечить нас больше некому.
Белая морда повернулась к бреши, там кувыркаются и гремят в песчаном шторме бывшие стены, потолки, лестницы, балконы, перила, колонны…
– Вуркис, брат, что же ты наделал!
Я попытался помочь Альхору своим даром целителя, и у меня получилось. Но лишь отчасти. На это ушла энергия, которую излучал кристалл в плите, проткнувшей стража. Кристалл погас, плита раскрошилась. А страж перестал терять кровь. Но раны все еще выглядят опасно, и подняться Альхор не может. Тем не менее, он поблагодарил и даже отсыпал горсть хвалы. Сехмет, мол, черпала силу только из съестных подношений, а я сумел использовать твердость камня. Выходит, я более талантлив, чем погибшая древняя кошка.
Вот только нет у меня такой силы и тех запасов, что она копила многие годы. Даже одного Альхора не могу вылечить до конца. Попытался взять энергию из другой плиты, но вышло не очень. Та лишь облупилась по краям, а состояние стража не изменилось, зато с меня сошло семь ручьев.
Словом, выдохся быстро.
Но хотя бы смог утащить раненого из этого ада в филиал Бальзамиры, который с недавних пор открылся в даймене Леона. Судьба других стражей остается неизвестной. Скорее всего, не смогли вовремя укрыться от этой бури…
В убежище сфинксов людно (вернее, кошатно), как никогда прежде. Теперь здесь собрались и продолжают собираться не только представители бесшерстой породы, но и прочие из нашего разномастного семейства. Главным образом, те, кому требуется помощь. Все сплошь в четвероногих обличиях, ибо места здесь далеко не так много, как в Бальзамире, на двух ногах особо не разгуляешься. Ячейки в стенах, где раньше хранились вещи Блики, сейчас стали этакими каютами отдыха. Кто-то дремлет в одиночку, а в некоторых кельях теснятся по двое-трое, о чем-то шепчутся, ходят по кирпичным карнизам друг к другу в гости. Есть и те, кто качаются на потолочных цепях.