— А, не беспокойся. Это нормально. Пусть из него песок сыплется, но он еще крепкий старик.
— Я все слышал, — пробурчал старик сквозь дрему.
Девушки улыбнулись, и Куротсучи подмигнула сеннину.
— Видишь?
Катаре оставалось лишь согласиться. Она не была хорошо знакома с Оноки, чаще работая с кланами, поэтому была не осведомлена о привычках Тсучикаге.
— Тебе лучше знать, — выдохнула девушка, осматриваясь. — Хотя я немного удивлена, что он взял меня.
Куротсучи, почти по-хозяйски расположившаяся в кресле, при этом не забыв подхватить со стола тарелку с ягодами, пожала плечами:
— А я не удивлена. Это что-то вроде традиции — брать на Гайдан потенциальных преемников. А ты у нас — первый претендент.
Катара сложила руки в замок:
— Разве? Не думаю, что Осаку назначили временно. А пока она работает — я сама состариться успею.
— Пусть так. Но ты — одна из сильнейших синоби Камня. И Сяотянь о тебе хорошо отзывался.
— Да ну? — не поверила сеннин. — Не верю. В лучшем случае он сказал что-нибудь типа: "она не безнадежна".
Куротсчи, не скрывая направленной на старого пьяницу насмешки, кивнула:
— Почти. Но в его устах это настоящая похвала.
Катара улыбнулась, но тут же стала серьезной и нахмурилась.
— Как думаешь, чего ждать? Очень не хочется начинать бой в замкнутом пространстве.
Напарница кивнула, задумчиво пережевывая ягоду.
— Будем надеяться, что примерно в этом ключе думают остальные. Но если что — просто прикрывай старика. Его разрушительной мощи на всех хватит.
Оноки перестал храпеть и приоткрыл один глаз.
— Болтушка. Я бы дал вам обеим другой совет на случай боя, да и себе в том числе.
Обе куноити посмотрели на старика вопросительно.
— Бежать.
Девушки удивились и переглянулись, не уверенные, что правильно поняли.
— Я серьезно, — Оноки сел на диванчике и серьезно посмотрел на девушек.
Для него они были почти девочками, пусть обе были сильными куноити, а одна так и вообще сеннином.
— Я — всего лишь старый хрен, доживающий свой век. И нет! — он жестом остановил возмутившуюся было Куротсучи. — Не тороплюсь я в могилу. Не дождетесь. Просто вы — это будущее Ивагакуре. И просто красивые девочки. Если станет жарко — просто отступите подальше. Чтобы мне не беспокоиться и бить в полную силу.
Раздался стук в дверь, и внутрь заглянул самурай.
— Тсучикаге-сан. Пора.
Оноки неожиданно резво спрыгнул с дивана и потер спину. И на вопросительный взгляд Куротсучи ответил:
— Странно. Спина совсем не болит. К чему бы это?
В другую дверь в другой части цитадели так же постучался самурай.
— Казекаге-сан. Пора.
Три парня, сидевших в комнате, восприняли эту новость с нетерпеливыми довольным ухмылками.
— Наконец-то, — выдохнул Инахо. — Двинулись!
По другому коридору спокойно двигалась команда из Тумана.
— Ао, — обратилась к подчиненному Мей.
Мужчина, шедший справа и чуть позади, с готовностью ответил:
— Да?
— Следи за Коноховцами, — приказала Мизукаге без дополнительных пояснений.
— Слушаюсь.
В зале совещаний был очерчен ровный круг, насколько хватало размеров зала. В круг были расставлены шесть столов. По одному для каждого Каге, и один стол Мифуне оставил себе. Пусть он не ставил себя на одну линию с Каге, но он был принимающий стороной, и мог позволить себе такие вольности.
Встав рядом со своим столом, он оглянулся. Света было достаточно. Не слишком ярко, и не слишком тускло. У стен десяток воинов, лучших его воинов, еще двое рядом с ним, но эти, помимо великолепного владения мечом — старшие офицеры. Все готово.
