Рабыня за спиной начальника подняла нож и вопросительно глянула на южанина. Но тот мотнул головой в знак запрета и спросил начальника с весьма натуральным испугом:
- Не доживем до утра? Ой-ой! Что же с нами будет??
- Смерть найдет вас! Вас утыкают стрелами, как ежей, и насадят на копья, как жареных поросят! Констебли разыщут вас в любой щели, куда бы вы ни заползли!
- О, боги, какой ужас! - южанин в отчаянии всплеснул руками. - И что, нет никакого спасения?!
Начальник расправил плечи, выпятил грудь:
- Вы перешли черту, когда напали на отделение уважаемого банка! Теперь вам нет надежды на спасение! Охранники у входа уже дали знать шерифу, констебли уже берут в железное кольцо весь квартал. Идут ваши последние минуты!
Южанин принялся ломать ладони:
- О, боги, боги! Мы еще так молоды!.. И мы не злые люди, просто сбились с пути!.. Где же справедливость? За что нам такая суровая кара?!
- Вам следовало трижды подумать, прежде чем сбиться с пути в сторону банка графа Шейланда!
- А может быть, суд?.. - в глазах южанина блеснули слезы надежды. - Если мы сдадимся прямо сейчас, возможно, судья сжалится над нами?..
- Могу пообещать одно: вас не прирежут, как свиней, прямо на месте. Вы выйдете из банка живыми и предстанете перед судом. А там уж молитесь, чтобы судья сытно позавтракал и был в хорошем настроении: тогда вы честно доживете свой век на галере. Но если судья будет зол, или вы проявите невежливость и расстроите его, то попадете в руки хозяина банка -- графа Шейланда из Уэймара. И тогда да спасут Праматери ваши бедные души! Вас зароют заживо в каменной норе, вы будете гнить много лет подряд. Ваши сердца еще будут биться, когда черви сожрут ваши глаза и языки!
Южанин зажал рот ладонью. Мортимера тоже чуть не вывернуло наизнанку. Если бы не страх изменить позу, в которой его установили, приказчик согнулся бы и выблевал на ковер свой обед.
Но тут рабыня, что прежде усмехалась, изобразила на лице подобие скуки. И южанин, мгновенно сбросив деланный испуг, влепил начальнику пощечину.
- Любезный, ты высказался? Позволь и мне пару слов. Прикажи псу отпереть и отдать нам деньги. Тогда выживут все, кто пока еще жив.
- Бросьте оружие и молите о пощаде, глупцы! Если сейчас же сдадитесь, отделаетесь катор...
Южанин оттолкнул Мортимера и уткнул начальника лицом в амбразуру -- так, что концовка фразы прозвучала уже в отдушину.
- Я повторю свой намек, - сказал южанин и пощекотал кинжалом затылок начальника. - Прикажи отпереть.
Начальник издал странный звук -- не то всхрюкнул, не то хохотнул.
- Вы даже из отделения не выйдете! Выход один, на нем стражники! Они уже все услышали и позвали констеблей!
Рабыня пнула сапогом стену.
- Эй, шакал в конуре! Отопри и отдай нам деньги. Иначе прирежем этих троих, а к тебе в дыру будем лить горящее масло, пока не задохнешься.
На минуту грабители умолкли, давая возможность оценить весомость угрозы. Начальник так и не уяснил, что к чему. А вот Мортимер с кассиром прекрасно понимали свои шансы. Они глядели друг на друга, и от вида ужаса на чужом лице каждому становилось еще страшнее.
- Чак, прошу тебя! Пожалей нас!.. - выдохнул кассир, обращаясь к стене с амбразурой.
- Надоело ждать, - бросила рабыня и стала считать. - Пять пальцев. Четыре пальца. Три пальца. Два...
Вдруг амбразура заговорила:
- Ладно, ладно, я выхожу.
- Умный парень, - улыбнулся южанин.
Вопреки протестам начальника, дверь хранилища лязгнула засовами, заскрипела. Наверное, внутри было жарко и душно: на бритом черепе стражника блестели капельки пота. Чак был высок и жилист, и, как показали события, отчаян и быстр, словно черт. Но вряд ли умен...
Стражник скользнул взглядом по кассе, поднял увесистый мешочек и бросил южанину:
- Держи.
Зрачки южанина машинально дернулись, следя за летящим предметом. А Чак мгновенно повернулся к рабыне и выбросил руку с ножом. Западница успела увернуться от клинка, но Чак ударил второй рукой и выбил из нее дух, тут же вновь занес нож. Однако южанин не стал тратить миг, чтобы поймать мешочек. Он отшатнулся, деньги с грохотом брякнули на пол, а южанин прыгнул вперед и всадил нож в затылок охранника -- за секунду до того, как тот прикончил бы рабыню.
- Тирья тон тирья, - сказал южанин мертвецу.
Женщина отряхнулась, глотнула воздуха, презрительно пнула труп Чака:
- Безмозглый пес. Кто захочет сдохнуть ради денег?!
- Видимо, он надеялся победить, - рассудительно молвил южанин. - Ты как считаешь?
Вопрос адресовался Мортимеру, и тот проскулил:
- Вы убьете нас?..
- Вопросом на вопрос -- как невежливо. Не вижу смысла убивать тебя: от этого ты вежливей не станешь.
Южанин заглянул в мешочек и присвистнул. Рабыня зашла в хранилище и вынесла еще два, столь же увесистых. Дала по одному в руки кассиру и Мортимеру.
- Вперед, выходим.
- Теперь вам точно конец! - подал голос начальник. - У выхода вас ждут!
- Надеюсь, что ждут, - сказал южанин и стукнул начальника головой о стену. Тот лишился чувств.
