Она стала выспрашивать - неспешно, подробно, чтобы дать себе время насладиться. Слишком истосковалась по радости, свету.
- Я должна сообщить мужу, - сказала Иона, когда Сеймур исчерпал слова.
- Вероятно, он уже знает...
Недомолвка оцарапала слух.
- В чем дело, Сеймур?..
- Две птицы улетели из замка. На восток и юго-восток - в Лабелин и Фаунтерру, скорее всего. Ваш лорд-муж пишет вашему лорду-брату...
А вчера писал императору. Да, так и было. Одна ночь, чтобы обратно сменить сторону.
- Граф Виттор в своем праве, - сказала Иона с нажимом, убеждая не Сеймура, а себя. - Он не давал Эрвину клятв.
- Да, миледи.
- Он считал, что Эрвин погиб. Никто не обязан хранить верность мертвецу. Граф Виттор не заслужил упрека.
- Да, миледи...
Кайр Сеймур Стил служил капитаном ее личной стражи. Меж ними установилось уже то особое доверие - почтительно дистанцированное, но трогательно безграничное - какое изо всех отношений на свете окрашивает лишь одни: отношения леди с ее вассалом. Иона затруднялась представить что-либо, о чем Сеймур побоялся бы ей сказать. Однако сейчас его молчание становилось вопиющим.
- Сеймур, прекратите это. Я должна знать, что у вас на уме.
- Миледи, герцог Эрвин простит, что граф Виттор переметнулся, узнав о поражении при Пикси. Я знаю: он сам просил графа в случае неудачи мятежа защитить вас любой ценой. Связавшись с Адрианом, ваш лорд-муж поступил именно так, как хотел герцог Эрвин. Но, миледи... Сложность в другом... Если союзники герцога делают снадобья из крови людей, ему стоит об этом знать. Вы или я обязаны сообщить ему. Возможно, герцог решит отказаться от таких союзников.
- Мне не по нраву то, что вы говорите. Не союзники, а только один жестокий безумец. Мой муж ничего не знал об этом. Мартин действовал тайком, его жертвы - на его лишь совести!
- Вы напишете об этом брату, миледи?
- Конечно.
- А уверены ли вы, что вина - на одном Мартине?
Иона могла бы разгневаться. Даже - должна была! Но одной лишь ночью ранее она сама усомнилась в Витторе. Глупо злиться на того, кто высказывает вслух твои же мысли.
- Мой муж невиновен, - отрезала Иона. Твердо, но с секундным промедлением.
- Миледи, я только хотел сказать... Вы имеете способ убедиться. Тот пузырек с эликсиром - если дать его графу...
Иона поняла, о чем говорил кайр. Мерзкая, недостойная проверка. Грязь...
- Я не сделаю этого.
- Да, миледи.
Граф Виттор встретил ее раскрытыми объятиями - и смехом.
- Ха-ха-ха! Ты - гений стратегии, душа моя! Ясновидящая! Светлая Агата! Какой же я дурак, что не поверил тебе!..
- Пустое... - Иона дала себя обнять. - Не стоит разговоров... Просто порадуйся со мною.
- О, да! Радуюсь ото всей души! Не могу передать, как счастлив, что ты - моя! Самая светлая головушка на всем Севере!..
Он целовал ее, осыпая комплиментами. Ссоры будто и не было. Сомнения словно забылись. Безоблачность...
Не этого она ждала. Неловкости, стыда, поисков самооправдания... Она не знала, что ответить самодовольству мужа.
- Отчего ты смурна?
- Я тяжело пережила вчерашнюю нашу беседу... Прости, но не могу забыть.
- Ой... - веселье слетело с него. - Это ты извини меня, любимая. Я повел себя непозволительно. Усталость тому виной, и еще...
Виттор понизил голос:
- Думаешь, мне приятно заискивать перед Адрианом? Думаешь, по своему желанию это делал?.. Я должен оберегать наше будущее. Порою за него приходится платить: гордостью, амбициями, мечтами. Не подумай, что это был легкий выбор.
- Да, милый.
- Тяжело, мучительно признавать себя слабым. Но куда опаснее - отрицать реальность. Ты понимаешь меня?
- Ты готов был пожертвовать честью, чтобы обелить меня перед Адрианом, и так спасти. Я должна была понять это вчера и с благодарностью принять жертву. Прости, что не сделала этого. Прости и за то, что усомнилась в тебе. Я верю, что ты не знал о деяниях брата.
- Пустое, любимая! Главное - ссора позади, и мы снова вместе.
От нежной его улыбки Иона опешила - будто тропа перед нею внезапно оборвалась в пустоту.
Слишком быстро, слишком просто. Не испив до дна чашу. Не из самой глубины. Север так не прощает...
Однако, если подумать, здесь - не Север. Граф Виттор - мягкий, легкий человек, за то я его и полюбила. О том и мечтала, чтобы жизнь перестала быть каменною глыбой. Легко поссорились, легко обиделись, легко простили - разве не таких отношений хотела всю свою жизнь?..
Виттор - хороший человек. Он не похож на северян, но это же достоинство, а не вина! Эрвин тоже не похож. Разве стала бы я проверять Эрвина?!
Я не сделаю этого. Если сделаю, то прокляну себя за низость, за неверие. Нет.
Нет!..
Покончив с объяснениями, граф Виттор принялся за завтрак.
- Кушай, милая. Попробуй блины с лососиной - очень хороши... Сегодня я должен навестить городской магистрат. Не желаешь ли составить компанию? Это развлечет тебя. Замок слишком мрачен, сидеть в нем безвылазно - тебе во вред. А после магистрата, если пожелаешь, поедем в театр...
Его голос - такой спокойный, будничный - увлекал Иону прочь от той точки времени, где они с мужем чуть было не стали врагами. Слишком быстро...
