Конечный пункт своего плана — самую отдаленную, заветную мечту — Мира знала еще в день смерти владыки. Найти преступников с Перстами. Сурово покарать всех, кто посеял смуту. Продолжить реформы Адриана.
Но это — в дальнем туманном будущем. А что прежде? Очевидно, установить реальную власть в Империи. А как? Придется вступить в соперничество с лордом-канцлером — и выиграть. А это как сделать? У лорда-канцлера — лучшее войско в мире, громкая слава, верные вассалы, друзья, союзники; к тому же, политический и военный опыт. У Миры — ничего, кроме ума. Как выиграть? Что вписать более ранними пунктами плана?
Она улыбнулась, подумав: хорошо, что герцог сам помог мне. Он так упивался своим превосходством, что и не заметил, как дал мне урок. Чтобы выиграть, нужно быстро учиться. Если враг дает уроки — я буду учиться и у врага.
Ориджин хотел ошеломить меня сложными проблемами и выбрал те, что волнуют его самого. Теперь я знаю, в чем его слабости. Герцогу недостает верных и честных людей в столице — значит, у меня они будут. Герцога волнует репутация, он хочет смыть с себя пятно мятежа — значит, я сумею это использовать. Люди герцога не умеют зарабатывать деньги — это лучшая новость изо всех. Великий Дом Ориджин бессилен перед нищетой. Прекрасно, значит, в этом я буду сильнее. Чтобы выиграть, нужно учиться. Лучше всего учиться тому, чего не умеет соперник.
А теперь — план.
Мира смочила перо чернилами и стала записывать план в том порядке, в каком представляла его: начиная с последних пунктов.
— Продолжить реформы Адриана.
— Найти Персты Вильгельма, наказать инициаторов смуты.
— Поставить на место лорда-канцлера и установить…
Чем ближе к началу плана, тем сложнее становилось формулировать пункты. Далекие сияющие вершины виделись хорошо, но с чего начинать? Дорога в тысячу миль начинается с одного шага… но какого?
Наконец, она поняла ответ и вписала третий пункт плана, затем второй, затем и первый.
Перечла то, что получилось. Вставила пункт 4.5, которого явно не хватало. Добавила ремарку к пункту 7. Вышло следующее.
1. Выпить кофе.
2. Одиночество, самоуничижение, любование тоской отложить до лучших времен.
3. Заменить ближайших слуг: люди вместо шестеренок.
4. Найти источники знаний: учителей, документы, книги.
4.5. Выпить очень много кофе.
5. Разобраться в политике, государственном устройстве, финансах и законодательстве Империи. Всего-то.
6. Найти преданных людей, назначить на нужные посты.
7. С лихвой наполнить казну.
* Понять бы, как.
8. Создать репутацию великой владычицы. Говорите, я умею производить впечатление?.. Согласна, умею.
9. Привлечь союзников из лордов, чиновников, военачальников.
10. Восстановить искровое войско.
11. Наказать Сибил Нортвуд и Мартина Шейланда.
12. Отобрать власть у лорда-канцлера.
13. Вернуть достояние Династии, найти Персты Вильгельма, казнить зачинщиков смуты.
14. Возобновить реформы Адриана.
Мира поняла, что план выглядит незавершенным, в конце списка кое-чего недостает. И она дописала:
15. Вернуться к тоске и самоуничижению.
Теперь план идеален, без изъянов. Запомнив его дословно, Минерва сожгла лист.
Раскрыла любовный роман, позвонила в колокольчик, капризным тоном потребовала вина. Пускай шпионы лорда-канцлера не сразу заметят перемену.
