Кукольная королева полностью

– Ты никогда и никому этого не расскажешь. Слышишь, Таша? Ни Лив, ни Гасту, ни отцу Дармиори. Даже не думай это исповедать.

Таша не поднимает взгляда.

…мама, которая обрекла себя на жизнь с заведомо отвратительным, заведомо ненавистным человеком…

– Я надеюсь, ты поймёшь меня. – Мариэль идёт к двери. – И простишь… однажды.

Таша ещё долго сидит неподвижно. Откидывается на подушку, не раздеваясь, глядя в потолок.

Что делать, когда жизнь разбивается на «до» и «после»? Как жить дальше, когда мира, каким ты его знала, больше нет? Когда ты сама оказываешься не тем, кем себя считала, и прежнюю тебя, привычную тебя смело можно считать самозванкой?

Как понять и простить, если за тринадцать лет родная мать сказала тебе едва ли слово правды…

– И ты… простила? – спросил Джеми тихо, слушая затянувшееся молчание.

– А что, в сущности, изменилось? Я ведь не стала другой от того, что узнала. За исключением того, что теперь мне тоже приходилось лгать всем вокруг, но оборотню не привыкать. – Таша прикрыла глаза. – Всё, что мама делала, она делала ради меня. Я была для неё смыслом жизни. Я не могла её подвести. Я смирилась и стала хранить вторую тайну так же, как хранила первую, я приняла мысль, что унесу их с собой в могилу, а потом… несколько дней назад я вернулась домой с прогулки и обнаружила, что мама мертва, а Лив похитили.

Шелест кладбищенского песка не прозвучал бы бесстрастнее и суше.

– Твою мать… убили?

Таша промолчала.

Озвучить это один раз ей хватило.

– Тот самый колдун, который командует кэнами?

Таша кивнула.

– Зачем? Кто он? Почему забрал Лив, а не тебя?

– Я не знаю. Ничего не знаю. – Она свернулась калачиком в кресле, уткнув подбородок в острые коленки. – Я кинулась в погоню. По дороге встретила Арона. Он прочёл мои мысли и захотел помочь. И вот я здесь.

– Ты погналась, не зная за кем, без третьей ипостаси, прежде почти не выбираясь из родной деревни?

– А что ещё мне оставалось делать?

Мальчишка смотрел на неё куда более потрясённо, чем когда она на его глазах перекинулась в кошку.

– Я правильно поняла, – сказала Таша, пресекая дальнейшие расспросы, – что принцессы-оборотни для тебя к порождениям Мирк не относятся?

Джеми моргнул. Глубокомысленно почесал нос.

– Ваша власть от Ликбера. А того послала нам Льос, чтобы спасти нас и наш мир в самый тёмный час, – ответил он отстранённо. – Дочь королей порождением Мирк быть не может.

Отвернулся, явно желая поразмыслить над всем, что услышал – пока дочь королей смотрела, как золотой дракон скалится на родовом перстне её семьи, которую она не знала.

…«скажи своё имя, и этот мальчишка рухнет ниц к твоим ногам, и вся его неприязнь к порождению Мирк исчезнет, как дым»…

Забавно. Порой и оборотнем быть нет нужды. Люди сами обернут тебя тем, кем желают, и своё отношение к тебе – в зависимости от собственных потребностей и идеалов.

И правда забавно.

Почти…

Таша бежит между прилавками по площади, полной людей, снеди, запахов и прохладного осеннего света. Под ногами шуршат редкие сухие листья и изредка хлюпают ошмётки фруктов и овощей, неосторожно сваленные с лотков. Кажется, кто-то оглядывается вслед маленькой девочке, которая в одиночестве мчит по ярмарочному ряду, едва не сбивая прохожих, но ей их расспросы и помощь не нужны – пусть считают её просто разбаловавшимся ребёнком.