— Отличное и здравое замечание, — заметила Нода. — Но как раз этих сведений у нас, к сожалению, нет, потому уважаемые представители дома Артаредор, — указала она на неразлучных Матэдо и Милью, — разузнают об этом инциденте и предоставят отчёты собранных данных. До тех пор выводы делать бессмысленно, — она подняла палец, показывая, что ещё не окончила беседу: — Какие меры так же необходимо принять по этому случаю, кроме уже вышеперечисленных?
Долгое время царила тишина.
— Если это единичный случай, — отозвалась, наконец, Энейя, — то дополнительно делать ничего не надо. Если это тот монстр Като, а есть предположение, что это именно он, то стоит отойти от традиций и бессмертным держаться вместе.
— Жить в одном доме? — Амлэю аж передёрнуло от услышанного.
— Да, — жёстко заявила Энейя. — Наступить на гордость ради безопасности.
— Это же… — не могла поверить своим острым ушам Амлэя.
Их прервала Нода.
— Нельзя исключать и такой вариант — он весьма эффективен, однако не стоит предаваться панике раньше времени. Что-нибудь ещё?
— Держать всё в тайне, — отозвался Эйнор. — Огласка подорвёт репутацию всех бессмертных.
— Вопросы политики позволь решать всё же мне, — резко пресекла его Нода, но после добавила. — Я учту это замечание.
Больше уточнений не было. Вскоре после непродолжительных бесед и лёгкого обеда большинство разошлись, оставив Ноду, Инао, Каю и Энейю в их скромной компании.
Нода отстегнула застёжку у себя на плече и освободила его от кожаных доспехов. На плече у неё было красное пятнышко, в середине которого проглядывалось уплотнение.
— Я собрала вас тут не по самому очевидному поводу. Мне нужен специалист, который бы мог оценить степень распространения заражения, — она кивнула в сторону красного пятна. — Думаю вам ничего объяснять не нужно.
Энейя медленно встала и подошла к Ноде. Демоническое заражение, дело очень страшное, редкое и чрезвычайно серьёзное. Кая не могла пошевелиться, глядя с открытым ртом. Инао помотал головой, не в состоянии связать двух слов.
— Но ведь… — произнёс он и поник. — Моя госпожа… — снова ничего.
Энейя подошла к Ноде вплотную, всматриваясь в бугорок и покрасневшую кожу рядом. Нода содрогнулась, из её уст вырвался булькающий всхлип. Энейя склонилась над ней. Неужели всё так плохо?
Но когда в следующий миг она глянула на лицо Ноды, та старательно давила смех. Не в силах больше держаться, она расхохоталась в голос.
— Что это? Одержимость? — шепнула Кая, обращаясь к Инао.
Инао тоже начал хихикать, немного сдержанно, а потом и вовсе в голос.
Энейя застыла, глядя на обычный людской прыщ с покрасневшими краями и красной кожей вокруг из-за раздражения и понимала, что становится красной от гнева. Она сложила руки на груди и уселась на стул, надувшись.
— Не одержимость это, а дурость. Неслыханная дурость для предводительницы народа эльфов, — возмущалась вслух Энейя, пока Инао и Нода хохотали от души.
Отсмеявшись, Нода извинилась, пристегнула наплечник и уже совершенно другим тоном продолжила:
— Я запомнила Като в деталях. Если кому-то нужен образ, не стесняйтесь применять на меня чары познания, я поделюсь. Мне нужен ответ — кто это и как с ним бороться, от этого зависит дальнейшая наша судьба. И не говорите мне что бессмертные с бесконечным опытом и невероятной памятью вдруг не смогут чего-то понять, — строго сказала она и закрыла глаза, разводя руки.
Энейя, Кая и Инао объединили свои усилия и спустя мгновение видели всё, что видела когда-то Нода. Алый силуэт, горящие глаза, развевающиеся алые одеяния, мелькающие клинки. Они видели это отчётливо и это поражало, в каких подробностях запомнила его Нода. Вместе с очень странной аурой, вместе с ароматами смолы и серы, вместе с отзвуками его чар и оберегов. То, чего просто не успела в горячке боя понять Энейя, Нода схватила на лету.
И вдруг её концентрация нарушилась и на миг образ изменился. Одеяния сменились кожаным доспехом. Хотя нет, скорее кожаной курткой. На поясе кинжал, на спине длинный меч, в руках короткий. Короткие волосы, обычное лицо со шрамом от ожога под глазом, без усов, без бороды, с прямым носом, средне посажеными глазами, чётким, но не мощным подбородком. Обычный человек, каких тысячи. На вид некто, кто перешёл грань подростка и приближается к средним годам.
Образ растаял, а тёмная эльфийка вынырнула из головы наставницы.
— Извините, я не смогла удержать концентрацию.
Глаза наставницы распахнулись чуть шире, чем того ожидала Энейя, а рука на мгновение сжались в кулак так, что костяшки побелели.
— Для тех, кому интересно, — стала оправдываться она, — вторым образом был Гарри. Не все с ним знакомы, однако я считаю, что это одна из личностей в этом мире, с которой так или иначе придётся считаться. Так что? Есть варианты по поводу происхождения Като? Не спешите, подумайте хорошенько.
