За столом ждали только Ноду и Энейю. Тёмная эльфийка удивилась, что за ней не послали гонца, одного из тех странных низушков, что решил жить вместе с эльфами и гордился своей службой здесь. С другой стороны низушка она бы просто вежливо послала. Проигнорировать Ноду не так просто, здесь нельзя было отмахнуться.
Энейя склонилась в лёгком полупоклоне, приветствуя остальных. Остальные кивнули.
Нода встала у стола и стала говорить:
— Вчера мне сообщили, что на территории ЭннИнхИтуэнСоэль был убит высокий эльф, один из служащих легиона, предводитель своего десятка, — начала она без вступления. — Кроме того, что стоит его почтить молчанием и скорбью, требуется выяснить обстоятельства смерти.
Гробовая тишина не нарушалась ничем. Казалось, что присутствовавшие здесь 15 эльфов и полуэльфов даже не дышат, слушая предводительницу.
— Тело нашли в его собственном доме. На теле было обнаружено восемь сгоревших оберегов и перерубленный шейный позвонок со стороны затылка, — стала она говорить неприятные известия и кто-то охнул. — Были следы сопротивления, порубленная мебель, выбитые заклятиями окна.
Нода окинула всех взглядом. Её тёмные большие глаза выразительно посмотрели на каждого. Она смахнула рукой непослушную прядь её разноцветных волос и села за стол.
— Высказывайтесь.
Первым встал Инао — лесной эльф, один из самых толковых следопытов, которых Энейя когда либо знала. Здесь далеко не все отличались умением глубокомыслия. Наверное потому Нода и собрала их всех воедино сейчас, чтобы компенсировать недостатки друг друга.
— Мог быть это кто-то из новоприбывших из числа тех, в ком мы не смогли распознать пока силу?
— Этого мы не можем скидывать со счетов, — сообщила Нода, но после добавила. — Я бы приберегла этот вариант на случай, если других идей не окажется.
— А что говорят дозорные? — спросил со своего места Алайез.
— Молчат, — пожала плечами Нода. Так легко и непринуждённо, как будто не проблемы империума обсуждаются здесь, а просто пьяная драка в деревенском кабаке. — Что очевидно, так это то, что нужно будет усилить охранные чары по границе Леиены.
Эйнор сдержанно кивнул.
И никто не сказал очевидного.
Энейя окинула всех презрительным взглядом.
— Ишиан придумал способ проводить диверсии наподобие нашей с вами, — развела она руками.
— Это невозможно, — посетовал Йормуил. Без эмоций, просто как данность. — Для того, чтобы одолеть эльфа даже в нечестном бою нужно что-то большее, чем даже демон-маг, а они не могут отходить далеко от своего повелителя. Так что убийца был бы прикован к Штагре, даже если бы таковой и нашёлся.
Он говорил здравые вещи, но Энейе всё равно не верилось.
— А что если… — подала голос Милья. Она замолчала и стала жестикулировать, пытаясь подобрать слова. — Новоприбывшие приходят не только к нам. Они появляются и на стороне Штагры, хотя бы для того, чтобы обратиться в корм демонов, а то и в самих демонов. Что если в Штагру пришёл кто-то, кого не сковывают узы контроля и кто лоялен Ишиану?
Наступила напряжённая тишина.
— Его имя Като, — подала голос Нода. — И мы уже встречались, — она взглянула на Энейю, потом на Каю. — То странное существо в алом тряпье. Думается мне, что оно вполне могло бы устроить охоту.
Никто не зашумел, не стал охать или что-либо обсуждать. Высказался Эйнор.
— Восемь оберегов не уберегло хозяина дома от смерти, — сообщил он всем известный факт. — Как же спастись остальным?
— Если это Като, — вздохнула Нода, — то, увы, никак. Разве что молиться богам, которых нет в этом месте.
Вот теперь бессмертные стали перешёптываться. Нода же продолжила:
— Я уверена, что даже на такую силу найдётся противовес, — произнесла она громче обычного и на мгновение все вновь смолкли. — Однако же, чтоб найти противовес, нужно его искать. Кто из вас считает себя демонологом в самом широком смысле?
Вновь воцарилось молчание.
«Стеснительные слабаки. По-другому назвать нельзя», — подумалось Энейе и она подняла руку. Вместе с ней подняли руку ещё Инао и Кая.
Нода обнесла их взглядом.
— Я попрошу тех, кто отозвался, остаться на какое-то время после официальной части заседаний, — отчеканила она, а после простецки добавила: — Нужно кое-что обсудить.
Она мгновенно сменила тон:
— Итак, очевидно, что знаний у нас недостаточно, посему предлагаю двоим отправиться к месту для выяснения обстоятельств.
Матэдо и Милья переглянулись и подняли руки. Нода кивнула.
— Кроме прочего, каждому из оставшихся будет вверена роль обновить охранные чары на границе, — она помедлила, хотя собиралась сказать ещё что-то, после всё же решилась. — Сойдёмся ли мы на предположении, что это проделки врага? Или есть альтернативные предположения?
— То, что это проделки врага, это определённо так, моя госпожа, — ответил Инуэль, один из лучших знатоков ядов и противоядий во всей Леиене. — Остаётся только понять, каким образом он это проворачивает. Навскидку приходит портал, астральная тюрьма, «вестник» и «проклятье».
