Кукушка полностью

– Хуум… – медленно, но на сей раз вполне различимо проскрипел лесной исполин. – Довольно… криков… Подойди.

Травник, хоть ожидал подобного, вздрогнул и выругался. Обернулся, пару мгновений рассматривал дерево новым взглядом, потом без всяких церемоний сел на землю и скрестил ноги.

– Ты, значит, у нас говорящее, – констатировал он и уселся поудобнее. – Что ж, поговорим.

Рта у дерева тоже не было.

– Хуум… – произнесло оно, не ясно чем. – Не двигайся… Дай… тебя рассмотреть…

Дерево зашевелилось с шорохом и скрипом и слегка подалось вперёд, не иначе и впрямь рассматривая собеседника. Жуга постарался выполнить его просьбу и на время «смотрин» остался неподвижен. Мелькнула мысль залезть в карман и перекусить – у травника были с собой горбушка хлеба и фляжка с красненьким, но он сдержался. Некоторое время человек и дерево рассматривали друг друга. Продолжалось это довольно долго. Может быть, в конце концов дерево и решило бы, что собеседник достоин разговора, однако терпение человека лопнуло быстрее.

– Ну, – проворчал Жуга уже без всякого оттенка уваженья, – рассмотрел?

– Хуумм, – отозвался древень. – Кто ты есть такой?

– «Хуумм»! – передразнил его травник. – Знаешь что, старый древень? Я не стану тебе ничего объяснять. Если ты задал общий вопрос, то я уже представился, ты должен был слышать. А ежели вопрос касался частностей, наподобие: как я сюда попал, что я здесь делаю, так вот, если ты – часть замка, вон той старой крепости, – он указал себе за спину, – ты тоже должен это знать. А если нет, тогда я больше не хочу тратить на тебя своё время и ухожу. Ну что, будем говорить?

В ответ на это дерево разразилось долгим уханьем и скрипом, в котором травник не без удивления распознал что-то похожее на хохот.

– Поспешлив, – констатировало дерево, закончив ухать, ахать и трясти ветвями. – Терпенья нету. Заносчив… может, даже глуп, хоть таковым не кажется… Храблив до безрассудничества… Хуум… Похож на человека.

– Я и есть человек, – подтвердил травник.

– Для меня все двоеногие… на одно лицо, – ответствовало дерево. – Я делаю различия меж вами… с набольшим трудом. Вжжау… хуум… Так ты есть то… что безобразит… в старых башнях?

– Значит, ты всё-таки знаешь о том, что там происходит, – с удовлетворением констатировал Жуга. – Отлично. Да, это я там поселился. Это меня принёс дракон, принёс и здесь оставил. И если ты хоть что-то знаешь, как отсюда…

– Медленнее…

– Что?

Дерево пошевелилось, словно вздохнуло.

– Говори… медленнее…

– Я. Есть. Тот, кто безобразит. В замке, – раздельно, с расстановкой произнёс травник. – Так понятно?

Дерево опять пошевелилось, узоры на его коре задвигались, все три «глазка» теперь явственно и живо созерцали травника; Жуга поймал себя на мысли, что всё это напоминает ему одно большущее лицо – одеревеневшее, застылое, будто древень долго-долго, целую вечность пребывал в неподвижности и теперь совершал бессмысленные движения, разминая затёкшие мускулы.

– Мне нужно выбраться из этого места, – сказал Жуга, ибо молчанье становилось нестерпимым. – Мне нельзя здесь больше оставаться, мне нужно в большой мир. Ты слышишь меня, древень? Ты можешь помочь мне выбраться из этой крепости?

Ответа не последовало. Жуга прождал минуты две и уже раскрыл рот, чтобы повторить вопрос помедленнее, но этого не потребовалось.

– Хуум! – громыхнуло дерево. – Эфемер, подёнка… глупая букашка… ты… не понял ничего. Я и есть… крепость.

Травник остолбенел. Как бы ни воспринимал он до этого старое дерево, такого ответа он не ожидал.

– Что ты хочешь этим сказать? – прищурясь, с подозрением спросил он.

– Хуум… Непонимание? Страннообразно… Хорошо же… я могу изречь ещё раз, глуповидный человече. Аз есмь… крепость. Разумеешь ли… где ты имеешь нахождение?

– Знамо дело, разумею! – крикнул травник, невольно подстраивая свою речь под архаичную манеру, вероятно, более дереву понятную. – Катаэр Крофинд, так? Крепость с Белыми Валами. Оплот границы эльфов. Что ещё?

– Оплот границы? Хуум… Да. Частью так. Друм-драум-снатха… Но эти крепости людей взялись недавно, шесть кругов… не более. А Скатх… путь в обиталище Народов Тени… он давнее. Таково. Хуум… Туда дороги проходили мимо. Это место… некогда называлось Соссад… а инако – холмом Тары.

– Холм Тары? Погоди, – Жуга наморщил лоб. – Я где-то слышал это слово! Телли мне о нём говорил, или высокий, или, может, даже Яльмар, но я его точно слышал… Это было королевство, так? Древнее королевство на островах, его ещё называли «Темра». Хм… Видно, Тил не врал, когда говорил, что эта крепость была сразу во многих местах… Но ладно! Пускай это место под холмами сидов раньше было не заставой, а королевством. Какая мне разница? Что с того? Я хочу знать, как отсюда выбраться, а не как здесь жить.