Катя подарила на новоселье плюшевый плед и уверила, что в квартирке «вполне себе миленько». Они включили негромкую музыку, вместе приготовили ужин, болтая о том о сем, обсуждая новости и чувствуя себя семейной парой. Катя осталась ночевать, а посреди ночи Костя проснулся от того, что она трясла его за плечо.
– Что такое?
– Слышишь? В соседней комнате ходит кто-то!
Костя прислушался и в самом деле услышал шаркающие, немного неуверенные шаги, а еще постукивание. Кажется, шедший опирался на клюку.
– Это не у нас, а в коридоре! Видимо, соседи. Идет кто-то с палочкой, – он попытался успокоить Катю. – Спи.
Но она так и проворочалась до самого утра, а потом сказала Косте, что больше тут ночевать не станет.
– Мне кажется, в твоей квартире обитает привидение. Всю ночь то скрипы, то вздохи, то шаги.
– Перестань, – отмахнулся Костя, запирая хлипкую дверь. – Дом старый, скрипит, вздыхает. А шаги… Просто кому-то из жильцов не спалось.
Они вышли на улицу и увидели Ирину Владимировну. Ребята поздоровались с соседкой, однако она не ответила, вместо этого метнула на Костю злой взгляд и спросила, указывая пальцем на девушку:
– Это что же такое?
– Не что, а кто, – миролюбиво ответил Костя. – Катя, моя невеста.
– Невеста без места! – выплюнула соседка. – У нас приличный дом, порядочные люди живут. Нечего сюда кого попало таскать!
– Послушайте, вы что говорите-то! – возмутился Костя, а Катя вспыхнула:
– Почему вы меня оскорбляете?
Ирина Владимировна не дрогнула, смерила ее презрительным взглядом и выдала:
– Порядочная девушка ночевать с мужчиной до брака не станет! – Потом повернулась к Косте и процедила: – А я-то думала, что вы хороший парень!
Она развернулась и зашагала прочь, оставив их стоять посреди двора.
– Прости, – выдавил Костя. – У нее старомодные взгляды.
Настроение было окончательно испорчено, до остановки они дошли молча, попрощались скомканно.
«Что за муха укусила старуху?» – размышлял Костя.
Прежде соседка казалась ему совершенно адекватной, даже милой.
Работы было много, происшествие постепенно забылось. Костя позвонил Кате, еще раз попросил прощения, и они помирились, правда, девушка твердо заявила, что больше к нему ни за что не пойдет.
Заходя в подъезд вечером, Костя внутренне подобрался: не хотелось встречаться с соседкой. Но пообщаться им все же пришлось. Не успел он переступить порог квартиры, как в дверь деликатно постучали.
– Вечер добрый, – проговорила старушка. – А барышня ваша с вами? Нет-нет, постойте! – торопливо сказала она, видя, что Костя нахмурился. – Я хотела извиниться. Не понимаю, что на меня нашло? Это было так невежливо, просто дико с моей стороны. Мне стыдно, я не должна была грубить вам обоим, не имела права так говорить. Простите меня, прошу вас!
Она выглядела виноватой и несчастной. Костя невольно улыбнулся.
– Давайте забудем, все в порядке.
– Правда? – обрадовалась соседка. – Вы не сердитесь на старуху?
Костя заверил, что ни капельки не сердится. Ирина Владимировна попросила его подождать, а через пару минут вернулась с большой тарелкой, накрытой белоснежным полотенцем.
– Вот вам к ужину! Только что испекла, еще горячий! Кушайте на здоровье, не побрезгуйте! Любите с капустой? Люди говорят, у меня вкусно получается.
В тарелке золотился пирог – аппетитный, ароматный, с хрустящей корочкой. Костя от души поблагодарил соседку, заверил, что недоразумение забыто, и пообещал завтра вернуть тарелку.
Он запер дверь, пристроил пирог на тумбочку возле старинного зеркала и стал разуваться. Не успел он поставить кроссовки в угол, как услышал звон.
Костя вскрикнул и, не удержавшись, обернулся. Разбитая тарелка валялась на полу, ее содержимое лежало неприглядной кучкой. Костя аж зубами заскрипел с досады: о том, чтобы подбирать с пола, и речи быть не могло. Такой ужин пропал! Видно, он поставил тарелку слишком близко к краю… Тарелку! Еще и разбил, что же теперь соседке возвращать? Она наверняка какая-нибудь особая, из любимого сервиза, пожилые люди придают огромное значение подобным вещам.
Проходя мимо зеркала в кухню, чтобы взять совок и веник, Костя боковым зрением заметил какую-то тень. На долю секунды ему показалось, что в зеркале стоит человек (длинная темная фигура), и он резко обернулся.
Показалось, разумеется. Нет там никого, что за глупости!
Утром Костя увидел во дворе Ирину Владимировну, которая развешивала на веревках ослепительно-белые простыни и махровые полотенца. Хотел пройти мимо, чтобы не нарваться на вопросы про пирог и тарелку, но женщина оглянулась и заметила его.
На ее лицо словно тень набежала. Она посмотрела на Костю странно, точно не узнавая, а он, воспользовавшись ее замешательством, наспех поздоровался, прибавил шагу и почти выбежал со двора,
Днем ему было не по себе, мысли то и дело возвращались к тарелке: где он возьмет похожую, чтобы отдать Ирине Владимировне? Не хотелось портить отношения.
