Меня вся эта суматоха никак не коснулась. Другая «администраторша» очень энергично, с поклонами и десятками извиняющихся фраз выпросила у меня прощение за испорченный отдых. За это мне была обещана ночь с любой девушкой в любое время после того, как отремонтируют здание.
Короткая стычка показала, что я до сих пор слишком слаб. А значит, пришло время для очередного усиления. Благо, что рейд в логово Асира Полудемона принёс мне вдосталь ци. Эту энергию я могу потратить на увеличение количества меридианов и усиление техник.
За свитками усиления я отправился в лавки торговцев. Там я уже достаточно примелькался, чтобы их владельцы нашли для меня крайне ценный товар. Ведь усиление ищут не только практики высоких рангов, но и самого низкого, смертного, тоже. Это самый надежный метод стать капельку опаснее и живучее для любого идущего по пути Неба.
В этот раз я приобрёл два свитка и три пилюли для кратковременного разгона сосредоточия. Последние должны увеличить запас моей внутренней энергии.
Как только вернулся в свою комнату и привёл себя в порядок, то сразу занялся собой. Одна за другой в рот отправились алхимические пилюли. Их даже не пришлось запивать — растворились мгновенно на языке.
Всё тело на минуту будто погрузили в крутой кипяток. Даже дыхание перехватило. Спустя минуту жар почти полностью сошёл. Остался только в точке чуть выше пупка.
Использование пилюль меня порадовало. Это неплохой вариант, чтобы повысить свой резерв. Весь вопрос в деньгах. За эти три пилюли я отдал больше десяти золотых монет. Конечно, можно было бы закупиться дешёвыми поделками алхимиков, но будет ли толк от такого барахла? Может статься, что затраты относительно результата окажутся выше. Так что так или иначе, но рисковать ради собственного усиления и роста придётся. Или чтобы собирать Ци после победы над изменёнными тварями либо небесными зверями. Или чтобы заработать на охоте золото для пилюль.
Когда самочувствие улучшилось, я взялся за меридианы. В этот раз я довёл их число до предела. Ровно двадцать пять из двадцати пяти. Последнее действие — использование усилений. Выбрал Водяной Хлыст и Бездонную Лужу. С этого момента количество Ци для лужи удвоилось, а для Хлыста повысилось на семьдесят единиц. Дополнительно с учётом увеличения меридианов эффективность техник должна серьёзно, очень серьёзно возрасти. Хлыст я могу усилить ещё один раз на текущем ранге. Как и Духовный Доспех.
На ближайшее время у меня не было планов по увеличению количества боевых техник. Имеющиеся полностью устраивали.
Если я после возвращения в город развлекался и занимался личным развитием, то мои спутники потратили время с куда большей пользой. Тхакар, узнав про новое задание богини, сутки спустя выдал несколько вариантов. Тут была и шайка демонопоклонников, нападавшая на караваны и мелкие поселения вокруг Шанкар-Шива, и несколько стай изменённых зверей, занимающихся тем же, и пара слабо проверенных слухов о местонахождении алтарей, на которых практиковалось человеческое жертвоприношение во славу демонов. Мне оставалось только сделать выбор.
— Тогда мы пойдём на северо-восток вдоль реки к логову одной из стай зверей. Пару дней поохотимся на них, после чего свернём на восток и попробуем отыскать алтарь, — сообщил я спутникам. — Если со всем этим справимся, то Анджали должна наградить ещё одного из вас.
По лицам соратников промелькнула тень предвкушения становления будущим небесным практиком. Каждый думал, что повезёт именно ему. Сам я склонялся в сторону Тары или Готама. Дюймовочка-разведчица не раз себя показала первоклассным специалистом. Да и нравилась она мне больше, чем остальные девушки моего отряда. Готам, как владелец скорострельного арбалета, должен значительно усилить группу, став небесным практиком. Если ему ещё повезёт и с Путём, то вообще будет прекрасно. Остальные же пока себя так ярко не показали.
К вечеру к отряду вернулась встревоженная Тара, до этого находящаяся в головном дозоре.
— Господин, впереди стража. Большой отряд. Среди них несколько практиков смертного и земного ранга, — сообщила девушка. — Они перекрыли дорогу. Рядом с ними стоят повозки крестьян и купцов, которых воины остановили и не пускают дальше. Ещё мне показалось, что недалеко от дороги лежат несколько тел.
