Новость мне не понравилась. В паре часов пути по дороге должен стоять укреплённый посёлок. В нём я планировал сделать остановку на ночь и найти проводника, который сможет отвести нас к бесчинствующей стае изменённых зверей. И вдруг — такое.
— Обойти стражников можно? — поинтересовался я у девушки.
— Да. Но это займёт много времени. Местность вне дороги очень тяжёлая. Много болот, затопленных оврагов и буреломов. До темноты мы не успеем добраться до деревни. Придётся в лесу разбивать лагерь.
— Ясно, — ответил я ей и подумал. — «Рискнуть, что ли, и двинуться дальше по дороге?».
Я сейчас по силе почти приблизился к новичку элементного ранга. С парой практиков земного уровня справлюсь без проблем. Плюс под рукой Малай. Плюс у каждого из нас амулеты, которые усиливают простых неодарённых до уровня слабого «смертного», — после чего вслух сказал. — Идём дальше, никуда сворачивать не будем. Узнаем, что там стража делает.
Для большего эффекта на окружающих, и чтобы нас издалека не решили приголубить стрелами и дальнобойными техниками, я переоделся в свою парадно-выходную одежду. На пояс нацепил цзянь, который ношу всегда в пространственном кольце. Так удобнее, но в данный момент требовалось выглядеть эффектно. Теперь издалека каждый видел: это идёт, по меньшей мере, аристократ или чиновник, а скорее — практик. Вот ещё бы моему отряду лошадей. Но с этими животными лично нам больше проблем, чем пользы. Мы часто ходим такими тропами, где только человеческая нога способна пройти при поддержке рук. Что же до груза, то очень многое лежит у меня в пространственном кольце. Часть провизии добывается «в полях». Ну, и самое главное: мы на своих двоих могли передвигаться с той же скоростью, что и всадник. Даже неодарённые бойцы из моей группы легко выдерживали быстрый темп.
Нас заметили издалека. Пока не приблизились на пару сотен метров со стороны стражи не было никаких подвижек. После чего нам навстречу выдвинулась небольшая группа в полдюжины человек. Один из них был верхом, остальные неторопливо бежали позади и по бокам. Встретились мы в сотне метров от остального отряда стражи.
— Это не стража. Воины из секты Чаэджинь, — заметил Малай, когда до встречающего комитета оставалось метров тридцать.
— Кто такие? — поинтересовался я.
Вместо здоровяка мне ответила Канта:
— Эта секта полностью поддерживает власть города. Буквально является частью стражи, частью чиновничьего аппарата. Из-за этого, её членов никто не трогает. Боятся.
— Попасть в неё со стороны невозможно, — добавил Малай, выждав, когда девушка умолкнет. — Все члены — это дети или родственники стражников и городских чиновников. У них даже экипировка и доспехи похожи на такие же, как у стражников.
— Господин, дальше дорога закрыта, — громко произнёс всадник, остановившись в пяти или шести метрах от моего отряда.
— Почему? Кто так распорядился? — также громко ответил я ему.
— Господин Мафар Саянсэ, глава второго отряда стражи Шанкар-Шива.
— В чём причина такого приказа? — задал я новый вопрос. Названное имя и должность мне ничего не говорили.
— Второй отряд стражи занимается проблемами за стенами города, — шёпотом просветила меня Канта, как-то поняв мою неосведомлённость. — Бандитскими отрядами и поклонниками демонов.
— Я не могу вам этого раскрыть, господин.
— Когда я смогу пройти дальше?
— Возможно, завтра. Но это не точно. Прошу простить, но мне уже пора возвращаться к своим людям, — собеседник, так и оставшийся неизвестным, коротко кивнул мне, а затем развернул лошадь и отправился обратно вместе со своей свитой.
— Твою ж мать, — сквозь зубы процедил я ему вслед и сплюнул на дорогу. — Сейчас отойдём немного назад. На пару километров, не больше. Потом свернём в лес и обойдём этот заслон по дуге.
— Идём в деревню? — спросил Прим.
Я отрицательно мотнул головой:
— Нет, пожалуй. Не просто так стража с ручной сектой трутся неподалёку от неё и перекрыли дорогу именно здесь. Пройдём сколько сможем по темноте вперед и как только найдётся подходящее место для лагеря, там и остановимся.
Вдруг Тара привлекла моё внимание возгласом:
— Смотрите! К ним с другой стороны бежит отряд. Кажется, там тоже стражники.
Мы все взглянули в указанную сторону. Девушка не ошиблась. К кордону на дороге бегом приближалась группа в похожих доспехах. Шестеро. Они очень быстро бежали, словно за ними кто-то гнался.
Стражники и сектанты на дорожном кордоне слегка зашевелились, заметив своих. Особой активности не проявили, не видя угрозы, от которой улепётывала шестёрка. Всё изменилось, когда расстояние между ними сократилось до нескольких сотен метров. Двое из бегущих резко вырвались вперёд, а оставшаяся четвёрка притормозила. До нас донеслись громкие крики стражников в адрес бегущих немедленно остановиться и дождаться проверяющего для доклада. Четверо в хвосте будто бы послушались и ещё сильнее замедлились. Но бегущая парочка неожиданно развила такую прыть, которую невозможно увидеть от простого человека или практика низшего ранга. Даже я так не смогу нестись, изображая молнию на минималках.
