Вот тут-то до бойцов кордона что-то стало доходить. Пара десятков из них встали в шеренгу, перегородив дорогу и обочину по бокам. Впереди себя выставили копья и закрылись круглыми щитами. Вновь прозвучали приказы остановиться. А когда слова в очередной раз оказались проигнорированы в бегущих полетели стрелы и дальнобойные техники.
Неизвестные в снаряжении стражников показали удивительную ловкость и сноровку. Они легко уворачивались от смертельных гостинцев. Только в нескольких десятках метров от строя копейщиков один оступился и попал под множественный удар практиков и стрелков. Его буквально размотало на запчасти. Нога туда, рука сюда, голова назад, а кишки растянуло по всей дороге. А вот второй избежал всех атак, и когда до строя осталось метров семь или восемь он взмыл над дорогой в невероятном прыжке, избежал копейных наконечников и рухнул за спиной шеренги в самом центре отряда. В то же мгновение там прозвучал взрыв. Звук был сравним с хлопком лопнувшего автомобильного колеса. Но вот эффект превзошёл его на пару порядков. Половину стражи и сектантов сбило с ног. Крики раненых и напуганных стражей были настолько громкими, что даже нас почти оглушили. А ведь расстояние между нами было в пару сотен метров.
Крестьяне и торговцы порскнули прочь от своих повозок, как напуганные зайцы.
— Что нам делать, господин Шен? — торопливо произнёс Ришт.
— Стоим. Ждём, — резко ответил я ему. — Мы не знаем кто это. Я не хочу влезать в чужую свару. Последствия потом за… залюбят, блин.
Уцелевшая четвёрка неизвестных, одетых под стражников, ускорилась, воспользовавшись тем, что шеренгу копейщиков разметал камикадзе.
Я ожидал, что они тоже взорвутся. Но нет, эти четверо, вернее уже трое, так как одного разорвало пополам боевой техникой, достали мечи с кинжалами и превратились в живые мясорубки. Двигались они просто умопомрачительно. Издалека мой глаз не всегда успевал заметить чужие движения. Эта троица убила и ранила не менее десяти человек, пока её не прикончили.
Нападение всего шести неизвестных, не то практиков, не то обожравшихся алхимического допинга, стоило не менее половины численности отряда стражи и союзной городу секты. Огромные потери! Буквально Пиррова победа.
Когда всё закончилось, я выждал несколько минут, после чего сказал своим спутникам:
— А вот теперь пошли.
Мы прошли больше половины расстояния, когда выжившие стражники недвусмысленно направили в нашу сторону оружие.
— Мы хотим помочь! — громко крикнул я. — В моём отряде два целителя! У вас много раненых, без нашей помощи некоторые погибнут!
Прошло не меньше двух минут, когда с той стороны нам дали ответ:
— Хорошо, подходите!
Мой недавний собеседник оказался жив и даже не ранен. Вот только залит кровью с головы до ног. Явно чужой, так как потеря собственной в таком количестве должна была свалить с ног любого. Он руководил остатками своего войска. Кроме него на ногах остались ещё двое практиков. Плюс восемнадцать солдат, часть которых получили лёгкие раны и ушибы в ходе сражения.
— Девдан Чопра, практик земного ранга, — представился он мне.
— Сан Шен, свободный охотник, практик земного ранга, — назвался я в свою очередь. И следом спросил. — Кто были эти люди? Я видел, что на напавших на вас была такая же форма, как на ваших солдатах.
Лицо собеседника помрачнело.
— Прислужники демонов, господин Шен, — нехотя ответил он. — Из-за них мы и оказались в этом месте.
— Не расскажете?
Тот вздохнул, но отмалчиваться больше не стал.
— Сегодня рано утром в город прибежал охотник из деревни, что расположена немного впереди. Он рассказал, что ночью на неё напали. Сначала все подумали, что это обычные бандиты, которые пришли за едой, серебром и женщинами. Но когда напавшие всех затолкнули сначала в амбары, а потом жестоко зарезали во время ритуала нескольких сельчан, до людей дошло, что к ним заявились демонопоклонники. Вот только было уже поздно. Самых сильных и активных убили или связали так, что проще отгрызть себе руки, чем развязать узлы. Охотнику же повезло в самом начале нападения спрятаться среди кучи дров. Пролежав там несколько часов и насмотревшись на ужасы, творимые захватчиками, он улучил момент и смог перебраться через частокол. А дальше он удрал от погони благодаря знанию всех троп в округе. Как только глава стражи узнал о нападении, он отправил два десятка стражников и две дюжины воинов из секты Чаэджинь, где я имею честь состоять. Мы перекрыли дорогу в этом месте, останавливая всех, кто шёл в деревню и мог попасть в лапы тварей, изменивших людскому роду. Не все соглашались с этим. Кое-кто пытался прорваться сквозь кордон, таких нам пришлось убить. Мало ли с какой целью они рвались вперёд, — он пожал плечами. — Вот вы, господин Шен, зачем шли в ту сторону?
— Мой отряд взял заказ на уничтожение изменённых зверей, которые мешают жителям. В деревне я хотел отдохнуть ночь и найти проводника, который сможет показать, где живет стая или чаще всего бывает, — не стал я ничего скрывать.
