— Понятно. Так вот, перекрыв единственный путь в деревню, наш командир из стражи отправил десяток воинов на разведку. Но вернулись вместо них кто-то другие. Солдат убили, иным способом забрать их доспехи и оружие было невозможно.
— А почему так мало взяли воинов? Всего пять десятков, — покачал я головой. — Охотник не сказал сколько врагов?
— Наоборот, озвучил точное количество. Около двух дюжин с парой практиков. Нашего отряда хватило бы с лихвой, чтобы окружить деревню и вырезать всю гнусь, которая вдруг вылезла из лесов.
— Полагаете, охотник наврал? Или был специально подослан?
— Теперь думаю, что всё так и есть, — скрипнул от злости зубами мой собеседник.
На этом наш разговор завершился. Я отправился на помощь Канте, которая возилась с ранеными, закрывая их раны своим даром, а Девдан вернулся к руководству отрядом. Через несколько минут он отправил всадника в сторону города. Полагаю, тот повез новость о полном провале операции. Да уж, не повезло ему. Или наоборот повезло: жив, здоров и всего лишь взял командование на себя после смерти командира, а не руководил с самого начала. Именно так я думал и сильно ошибался.
Когда часть раненых была поставлена в строй, а за жизнь других можно было не опасаться, Чопра вновь подошёл ко мне.
— Господин Шен… — произнёс он и умолк.
— Слушаю вас, господин Чопра, — посмотрел я на него.
— Я хочу попросить вас о помощи.
— Что именно от меня требуется?
— Помогите разобраться с демонопоклонниками в деревне.
— Ого! — я приподнял одну бровь от удивления. Не то чтобы я не подозревал, что речь зайдёт именно о таком варианте помощи. Просто не рассчитывал, что Чопра сходу попросит
— Я понимаю, как это звучит. Но уверен, что вместе у нас всё получится. В вашем отряде четверо практиков. Остальные выглядят отлично подготовленными воинами, которые не уступят моим бойцам из секты, — быстро принялся говорить мужчина. — Если демонопоклонники решились на хитрость, то это означает одно — в прямом бою они слабы.
— Почему нельзя дождаться подмоги или отступить, раз отряд понёс такие значительные потери? — уточнил я у него.
Тот в ответ выпрямился, поджал губы и с чувством сказал:
— Воины Чаэджинь всегда выполняют приказ старших. Старшие нам приказали освободить деревню, и я с оставшимися бойцами это сделаю! Либо мы все умрём.
— Только освободить? — уточнил я.
— Да, — резко кивнул тот головой.
Расклад в целом меня устраивал. Возможно, культисты уже покинули поселение. Погибшая шестёрка шахидов должна была задержать освободителей, возможно, а если даже и нет и нас будет ждать горячий приём, то тоже неплохо. Так я смогу выполнить приказ Анджали. Только для этого потребуется захватить в плен и допросить одного из врагов.
— Я согласен.
На лице собеседника на миг промелькнуло облегчение и радость. Думаю, он не ждал, что я так быстро соглашусь. Уже через секунду он справился с собой.
— Прекрасно. Тогда мы выступаем прямо сейчас. Не стоит терять ни минуты, — произнёс он.
Почти сразу же я увидел проблему. И заключалась она в том, что вместе с Чопрой пошли всего шесть солдат. Остальные выжившие остались с ранеными, которых я с Кантой вылечить полностью не смог. Заданный вопрос мигом прояснил ситуацию. Оставшиеся — это городские стражники. Их командир погиб, а уцелевший десятник в отличие от членов секты придерживался более рациональных вариантов. Тех самых, которые я ранее озвучил.
«Это будет непросто», — вздохнул я про себя.
Чопра отказался от моего предложения свернуть в лес и незаметно подойти к поселению. Вместо этого он решил идти по дороге. Ну, как идти? Бежать.
— Если за нами сейчас следят, то сразу же поймут, что мы решили продолжить выполнять приказ. И тогда у демонопоклонников будет много времени подготовить нам встречу, пока мы будем его терять, продираясь по чаще. Я считаю, что лучше подойти к деревне вместе с наблюдателями. Или ненамного позже, — аргументировал он своё решение. В чём-то он был прав, поэтому я не стал настаивать на своём варианте. Всё-таки мне… нам всем нужен настоящий бой и уничтожение группы культистов, а не просто участие в рейде против них для галочки.
— Тара, держи эти зелья. И вот возьми ещё защитный амулет, — я подошёл к миниатюрной разведчице и протянул ей несколько предметов из своего пространственного кольца.
— Что нужно сделать? — деловито поинтересовалась она у меня, принимая вещи.
— Нужно поискать следы наблюдателей, которые могли прийти сюда вместе с теми самоубийцами. Если тех будет немного, двое-трое, не больше, и среди них не отыщется практика, то нагнать их и убить.
— Практика будет сложно определить, — нахмурилась девушка. А потом тряхнула головой и улыбнулась. — Но я справлюсь, господин Шен.
Отправлять девушку, не обладающую сверхспособностями, мне было страшно. Но она единственная из нас могла найти любые следы и незаметно подобраться почти к любой цели. Чтобы уравнять её шансы и дать шанс оторваться от врагов, если те окажутся сильнее, я ей дал зелья и амулет. Таких в отряде нет ни у кого. За каждый пузырёк я заплатил золотом.
