От обычных факелов пришлось отказаться, чтобы не подпалить паутину и не сгореть заживо самим. Неизвестно насколько повредит огонь пауку. Может, он отдыхает в таком месте, куда ни пламя, ни дым не дойдут. А вот нам самим они помешают. К тому же, мы планировали воспользоваться фактором неожиданности и быстро прикончить монстра во сне.
Вместо факелов взяли алхимические светильники. Они были почти точной копией светящихся палочек из моего мира. Только размером меньше и в виде стеклянных трубок с толстыми стенками и пробкой, которая соединялась шнуром с герметичной перегородкой в центре ампулы. При выдёргивании перегородка разрушалась, после чего две жидкости смешивались, испуская яркое и длительное по времени свечение. очень хорошие штуки, но невероятно дорогие. Их я покупал до того, как загремел в тюрьму. По паре штук успел вручить соратникам, остальные у меня украли стражники.
Уже через полсотни шагов проход резко расширился, превратившись в небольшую пещеру длиной метров пятнадцать и в ширину семь-восемь. Потолок находился в двух-двух с половиной метрах над моей головой. Здесь мы нашли первые страшные следы жизнедеятельности паука. С потолка свисали крупные мотки серой пыльной паутины. И такие же были приклеены к стенам. Всего девять штук.
Тара взрезала парочку из них. В одном обнаружилась мумия крупного волка. В другом высушенное тело демоза.
— Ого, не знал, что эти твари бывают в ваших краях, — вслух сказал я.
— Это же демозы. Демонопоклонники гонят их во все уголки мира, — ответила мне Тара. — Даром что ли, что их у них сотни тысяч. Но соглашусь, что странно его видеть здесь. Я не слышала про их появления в наших краях уже больше года. А этому на вид всего несколько месяцев.
После этой пещеры проход раздвоился. В обеих нашлись следы от лап паука и волочения тяжёлых грузов. Последними, скорее всего, были тела животных и людей. Разделяться не стали. Я приказал установить три капкана разного типа в одном проходе, наиболее мелком, а сами двинулись по соседнему.
Следующая пещера нашлась через пятнадцать-двадцать шагов пути по сильно изогнутому и спускающемуся проходу. От первой она отличалась значительно более крупными размерами.
Коконов с паутиной здесь было ещё больше. Некоторые оказались такого размера, словно внутри был спрятан бык или лошадь. Здесь мы разделились Одна часть группы медленно пошла вдоль левой стены, другая вдоль правой. Идти приходилось очень осторожно, так как паутинных коконов было очень много. Словно мы оказались на каком-то странном складе, который хаотично завалили габаритным грузом.
Честь первыми увидеть врага выпала моему отряду. Правда, засек паука не я, а Готам. Он резко остановился и указал арбалетом вперёд и вверх. В первый момент я увидел только огромный валун, выступающий из стены. Но стоило повнимательнее всмотреться, как увидел стальной отлив гладкой поверхности, чёткие линии в местах соединения частей тела, плотно прижатые к телу лапы. И уже в самом конце рассмотрел толстенный канат из паутины, опускающейся от потолка к пауку.
«Ни хрена себе размерчик, — мысленно присвистнул я. — Прям Шелоб да и только».
Я непроизвольно передёрнул плечами, ощутив приступ нерационального страха и омерзения. Слишком чуждым для человека было существо передо мной.
Мы замерли в пяти метрах от паука, будто его вид нас заворожил, как взгляд удава бандерлогов. Через несколько секунд я встряхнулся и собрался отдать приказ Васанту быстро дойти до остальных и привести сюда, чтобы одновременно атаковать спящее чудовище.
Но внезапно с противоположной стороны послышался тихий стук металла о камень. Кажется, кто-то из второй группы задел оружием или доспехом какой-то выступ на стене пещеры. Как же не вовремя!
Этого шума хватило, чтобы паук зашевелился.
— Бьём! — крикнул я и первым ударил Плетью. Струя воды пробила панцирь брюшка совсем рядом с головогрудью. Из раны выплеснулся фонтанчик вязкой тёмной жидкости. Существо громко и часто застучало или застрекотало. Звук болезненно ударил по ушам. А Готам даже вскрикнул, словно испытал сильную боль.
К сожалению, только моя атака оказалась действенной и смогла причинить урон пауку. Все прочие просто отскочили от прочнейшего хитина. Даже артефактная стрела из арбалета Готама.
Паук рухнул на пол, отпустив канат. Ловко развернулся в воздухе и упал на все лапы. Меньше секунды ему понадобилось на то, чтобы сориентироваться и выбрать цель. Ей стал Васант в зверином обличии. Плевок жидкой паутины приклеил ему правую руку к телу. После чего последовал мощный бросок монстра, который отбросил бойца к стене пещеры.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Гота́м с сумасшедшей скоростью принялся почти в упор расстреливать чудовище. Целился в сверкающую гроздь глаз. Но паук прикрылся передними короткими лапами. Каждая из них имела метр в длину и была толщиной с моё предплечье. Два болта соскользнули с покатых боков лап. А вот третья пробила одну из них насквозь. Кончик болта дотянулся до одного из глаз и пронзил его.
