Великая французская революция конца XVIII в. выступила катализатором перехода европейской культуры в новое качественное состояние, выразившееся в глубоких социальных и политических переменах. В результате этих перемен XIX век. стал временем расцвета капитализма и утверждения системы ценностей буржуазной цивилизации в наиболее развитых европейских странах. Промышленная революция, успехи науки, прирост населения привели к интенсивным процессам урбанизации и колонизации. Особенно впечатляющей была колонизация, масштабы которой были поистине огромны. К началу XX в. европейцы заняли, заселили и захватили едва ли не половину всей территории планеты.
В политическом отношении в Европе XIX в. стал эпохой окончательного формирования и укрепления национальных государств. Нации обретали самостоятельность и самоопределение, несмотря ни на какие жертвы. Идея национального самоопределения в конечном счете изменила политический облик Старого Света. Возникновение современных национальных государств происходило на основе идей свободы, равенства и братства. Вместе с этим начало XIX в. было ознаменовано революционными изменениями в социальном мире. Человек начинает воспринимать самого себя как свободного члена общества, который сам определяет свои цели жизни. Закономерно, что главной целью жизни становится получение наслаждения, достижение комфорта, накопления капитала.
В это время завершается длительный процесс становления европейских наций и их культур. Национальная характеристика культур приобретает доминирующее значение. Культурная общность становится той силой, которая объединяет людей, составляющих нацию, служит ее духовной основой. В свою очередь, нация обеспечивает оптимальные условия для развития культуры, многократно увеличивая духовный потенциал общества.
Главная направленность культуры того времени была по-прежнему связана с поисками места и роли человека в мире, с попытками выразить его взаимодействие с миром, найти меру справедливости, достойную человека. Поиски ответов на эти вопросы придали культуре XIX в. классическую завершенность и структурную четкость. В центре интеллектуальных исканий тогда находились природа, духовность человека, законы развития общества и способы его совершенствования. Такое разнообразие интересов подарило миру немало гениев, сумевших передать в своих произведениях все черты этого столетия.
Утверждение капитализма не означало установления идейного и духовного мира в европейской культуре. С одной стороны, в ней продолжалась борьба со старыми феодально-аристократическими нормами и идеалами, а с другой — формировались такие идейные течения, как либерализм, демократия и социализм, которые получили широкое распространение во всей европейской культуре в период Реставрации (после 1815 г.).
Под влиянием этих течений в ведущих странах Европы произошли демократические преобразования: сложилось равенство людей перед законом, было введено всеобщее избирательное право, сократился рабочий день, увеличилась зарплата.
Значительные изменения произошли также и в социальной структуре европейского общества. Уходило в прошлое дворянство и всеобщее жесткое сословное деление общества, в сознании граждан утверждались идеи политического и правового равенства. Теперь все больше людей могли выбирать круг общения по своим внутренним убеждениям, способностям, а не по факту рождения. Выбор на основе индивидуальной и групповой системы ценностей привел к невиданно широкой
В XIX в. ускорился процесс
