— Ну как же? Школа, кадетское училище, инженерный корпус, заводы, шахты, управленческий состав… Ты начал с обеспечения продуктовой безопасности, затем начал развивать технологии и вооружение… Уж мне-то можно и не врать, Макс.
«Врать о чем⁈».
— Ты собираешься сам стать императором, — огорошил меня Виш. — И заранее готовишь кадры. Как ты там говорил? Кадры решают всё?
«Не-не-не, Виш! Я ничего такого не планирую! Мне эта политика даром не сдалась! Все, что я хочу — построить небольшую финансовую империю…».
— Ну-ну, — усмехнулся дракончик. — Как скажешь.
«Да правду говорю!».
Виш многозначительно покивал головой, а я неожиданно для себя всерьез задумался.
А может, и вправду, попробовать?
Оформить все в виде долгосрочного проекта, выделить лет двадцать на подготовку?
Завоевать уверенные позиции в Венном Ведомстве, подмять под себя отечественный и зарубежные рынки, создать свою личную армию Воинов, Инженеров и Магов?
А дальше что? Пойти, как все порядочные попаданцы, на Польшу? Но она и так находится в составе Империи…
Снести с лица земли один островок, который без остановки гадит всему миру, который век подряд?
Или, быть может, сделать золотой рубль резервной валютой? Подмять под себя мировое страхование, торговые маршруты и нефтяные месторождения?
С одной стороны, звучит волнительно и интригующе, но, с другой стороны, это ж сколько придется работать?
Мне, честно говоря, больше нравится заключать сделки, восстанавливать справедливость и расти в рангах.
И я совершенно точно, не буду устраивать революций. Как говорится, работает — не трогай.
Но с дворянством, как с социальным классом однозначно нужно что-то делать. Слишком много силы и мало ответственности…
А может, действительно, попробовать себя на стезе чиновника и политика? Стану, чем черт не шутит, серым кардиналом Империи!
— Не забывай, что тебе нельзя нарушать данное слово, — напомнил Виш. — Но если дорасти до десятого ранга и выбрать специализацию…
Признаться, до этого момента я даже не задумывался о том, чтобы стать императором. Это все равно, что в моем мире стать президентом! В теории можно, но на практике практически нереально.
Так, стоп! Неужели я всерьез раздумываю об этом варианте?
Ведь все, чего я хотел — найти дорогу домой. Ну и помочь роду Пожарских. Ну и заработать миллион золотых. Ну и помочь своим ребятам…
Незаметно для себя я оброс друзьями, знакомыми, работниками и даже фамильярами. И эта жизнь, признаться мне чертовски нравится!
— Даже несмотря на то, что приходится идти на преступление? — подлил масла в огонь Виш.
«Ты про Виноградовых?»
— А про кого ещё?
«Скажу в последний раз, Виш. Я считаю, что поступил правильно».
— Значит, уничтожить один из дворянских родов для тебя нормально, а возглавить Империю, чтобы изменить все дворянство к лучшему — нет?
«Что-то мне не нравится, куда зашел наш разговор, Виш».
— Подумай о моих словах, Макс, — дракончик заглянул мне в глаза. — Расправившись с Виноградовыми, ты сделал этот мир чуточку лучше. Просто представь, что ты сможешь сделать, когда станешь императором!
«Не „когда“, а „если“… И вообще, с чего это ты решил поднять эту тему именно сейчас?».
— Скажем так, — фамильяр на мгновенье задумался, — чтобы ты был готов к встрече с императрицей.
'Которая ещё неизвестно, когда произойдёт и произойдет ли, — поморщился я. — У меня такое ощущение, что мы пошли уже на третий круг.
— Уже почти на месте, — усмехнулся Виш. — Подумай о моих словах, Макс!
Я хотел было отправить Виша далеко и надолго, но чуть было не влетел в спину Галицину.
— Ну наконец-то, — проворчал граф. — Мы на месте?
— Предметы, оружие, артефакты не доставать, — ведущий нас гвардеец проигнорировал вопрос графа. — За линию на заходить. Нарушение карается смертью. Это ясно?
— Ясно, — кивнул Галицин.
— Ясно, — повторил я.
— Вытяните руки, — скомандовал гвардеец.
— Простите, что? — нахмурился я.
— Просто вытяни, — посоветовал Галицин. — На нас сейчас наденут антимагические кандалы. Стандартная процедура.
— Очень гостеприимно… — проворчал я, тем не менее протягивая руки вперед.
Гвардеец же, повесив фонарь на специальный крючок, ловко заковал в матово-черные оковы сначала Галицина, затем и меня.
Стоило металлу коснуться моей кожи, как я перестал чувствовать свой источник, с которым, как оказалось, уже сроднился.
— Не волнуйся, — усмехнулся Виш. — Я смогу скинуть их в любой момент.
— Без фокусов, — предупредил гвардеец и кивнул своему напарнику.
Тот что-то сделал, и часть стены отъехала в сторону, открыв вид на роскошную гостиную.
— Малый читальный зал, — кивнул Галинцин, уверено шагая вперед.
Я последовал за ним, и остановился около проведенной прямо на паркете черты.
Около расположенных вдоль стен стеллажей стояли уютные на вид кресла, но я решил не испытывать судьбу, и остался стоять рядом с Галициным.
— Гордись, Макс, — негромко произнес граф. — Не каждому выпадает честь беседовать с императрицей, да еще и в Малом читальном зале.
— Это какой-то особенный зал? — уточнил я, с интересом разглядывая убранство комнаты. — Библиотека, как библиотека, разве что…
