– Артём! Артём! – суетился чёрный кот, в его голосе звучали надрывные нотки. – С ним происходит что-то неладное! Он чем-то болен! Я не знаю! Вика, ты должна мне помочь!
Муха и Вика настороженно переглянулись. Ведьма поднялась с дивана и нырнула в кроссовки. Уже через двадцать минут Вика и коты были в квартире Барсика.
Артём сидел на кухне в семейных трусах и курил сигарету, в его взгляде сквозили отрешённость и безразличие – мужчина не обратил никакого внимания на пришедших.
– Он вот так сидит со вчерашнего вечера, – жаловался Барсик. – Я всё перепробовал. Даже разговаривал с ним, но ему плевать.
– Артём? – аккуратно позвала Вика. – Здравствуйте, меня зовут Виктория. Помните, мы как-то виделись с вами? Вы мне потерянное водительское удостоверение вернули.
Артём пустыми глазами посмотрел в сторону Вики.
– Какое это сейчас имеет значение? – с тоской спросил он. – Что в этой жизни вообще имеет значение? Работа? Семья? Что, Виктория?
– Да всё имеет значение… – немного растерялась Вика.
– Вы знаете, что мой кот Барсик разговаривает? Я, наверное, сошёл с ума. Вы тоже его слышите?
– Слышу, – подтвердила Вика.
– Только вот какая штука, Виктория, нет во всём этом смысла, понимаете? Никакого смысла нет. Всё это пустое. Всё и все вокруг. – Взгляд Артёма постепенно затуманивался, лицо было бледным, по лбу и щекам струился пот. Было похоже, что он вот-вот потеряет сознание.
– Ещё какой в этом смысл есть! – Вика сноровисто ухватила Артёма за голову, наклонила вниз и засунула ему в рот пальцы. – Во всём смысл есть. А вот таблетки горстями жрать – это точно дурацкая затея, – говорила она, пока Артём изрыгал на пол содержимое своего желудка.
Затем Вика взяла кувшин с полки и наполнила его водой из крана.
– Пей! – глядя в мутные глаза Артёма, строго велела она. Словно зомби, он выполнил её приказ. – Ага, хватит пока. Давай сюда свою морду. – Ведьма снова всунула свои пальцы ему в рот.
Когда желудок был достаточно промыт, Вика уложила безвольного Артёма на кровать и усыпила.
– Что с ним, Вика? Что это? – трясся Барсик. – Вчера он пытался порезать себе вены, но от вида крови упал в обморок. Вика! Что происходит?
Ведьма внимательно смотрела на грудь Артёма.
– У него забрали душу. Он больше не хочет жить, – хмуро заключила она.
Барсик и Муха разом охнули.
– Но как это возможно? – изумился Барсик. – Я точно знаю, что он не заключал никаких сделок. Я бы не дал. Да и зачем это ему? Живём душа в душу. Артём был так счастлив! Приставку себе новую купил.
– Если дело не в контракте, значит, существуют и другие пожиратели душ, – сосредоточенная на своих мыслях, рассуждала вслух ведьма. – Пожалуй, стоит поговорить об этом с Хозяйкой. Нам нужно в «Таллер», – заключила она.
– А как же мы с Артёмом? Что мне делать? – округлил глаза Барсик.
– Искать нового хозяина, – ответила Вика.
Барсик в ужасе изогнулся.
– Вика! – с укором сказал Муха. – Разве можно вот так вот в лоб сообщать такие печальные вещи?!
– Прости. – Вика уже и сама поняла, что её слова звучали слишком жестоко. – Прости, Барсик. Мне правда очень жаль.
– А вернуть душу?! Ты можешь вернуть ему душу?! – цеплялся кот за соломинку.
– Не уверена, что это возможно… – опустила глаза Вика.
* * *
Мама никогда раньше не приглашала в дом почтальона. Да и почтальон никогда не выглядел так странно: у Сашки мурашки бежали от его взгляда. И зачем он вообще ему дверь открыл? Урод какой-то: вся морда кривая, в шрамах, и повязка на глазу – жуть, одним словом.
– Мам, мне помощь нужна, – неуверенно позвал Сашка, заглядывая на кухню.
– Да-да, иду, Сашенька, – отозвалась Анна Михайловна и смахнула слезинку.
Что-то определённо было не так. Сашенька? Последний раз мама так называла его в больнице.
– Мам, у тебя всё хорошо? – насторожился Сашка, косясь на неприятного почтальона. В его большой сумке что-то светилось, будто он спрятал туда фонарик.
– Всё в порядке, малец, – буркнул почтальон. Его голос был грубым и таким же противным, как и облик. – Мы уже закончили. Передавай привет брату, – сказал он, больно потрепав Сашку за отросшие волосы. Улыбка мужчины больше походила на волчий оскал.
– Что ты хотел, Сашенька? – устало спросила Анна Михайловна. Она выглядела грустной.
– У меня никак не получается хвост к модели истребителя прикрутить. Можешь мне помочь? – соврал Сашка. Нужно было найти причину, чтобы избавиться от мрачного гостя и отвлечь маму.
Дверь в прихожей хлопнула. Странный почтальон покинул квартиру Андреевых.
– Да, дорогой. Конечно, помогу. – Анна Михайловна встала со стула и направилась в комнату Сашки.
– Мам, с тобой точно всё хорошо? Этот урод тебя не обидел? – с подозрением спросил Сашка.
– Нет, Саш… – вздохнула Анна Михайловна.
Мама не отреагировала на слово «урод». Не сделала замечание и не отругала – плохой знак.
– Просто ты какая-то грустная…
– Я вспоминала твоего отца, – призналась Анна Михайловна.
– А-а-а, – неуверенно протянул Сашка.
– Ты знаешь, как сильно я любила его? – Глаза Анны Михайловны превратились в два бездонных голубых омута, полных безнадёжной тоски. – Ты так похож на него.