– Заставляют сводить счёты с жизнью, – ответил Егор. – Нам пока не совсем понятно, каким образом это происходит.
Макс отрицательно покачал головой.
– Тем лучше для тебя, – заметила Юля. – У нас тут ЧП небольшое на районе, так сказать, а ты у нас единственный человек в штате. Ты же не откажешь нам в помощи? – наивно захлопала глазами она, давая понять, что и без Макса всё уже давно решили. – Я рада, что ты не против. Расклад такой: сегодня ты с нашими милыми ребятами отправляешься на смену. Времени мало – Егор по дороге тебе всё объяснит. Вот тебе особый сорт адамовой головы, – Юля возникла у плеча Макса, резко полоснула его ножом и засыпала в рану частички сухой травы, – чтобы ты точно к нам вернулся в целости и сохранности.
Макс с удивлением наблюдал, как тёмные крупинки втянулись в порез и, словно узор мехенди, покрыли всю его кожу чёрным орнаментом, а затем вдруг исчезли вместе с раной.
– Во всём слушайся Егора, и мы с тобой в конце смены обязательно встретимся. Удачи! – подмигнула Максу Юля и улетучилась.
– Я так понимаю, вы не курьеры, – заметил Макс, чтобы как-то начать беседу с оборотнями, вслед за которыми он шагал по лесной дорожке.
– Нет, – ответил ему Егор. – Мы те, кто привозит в «Таллер» то, что потом вы – курьеры – разносите по клиентам.
– Добытчики, – догадался Макс.
Егор резко остановился и вгляделся в его лицо.
– Да, так нас называют охотники на тварей. Но мы предпочитаем называть себя «приобретателями», – прищурился он. – Значит, я всё-таки не ошибся. Ты – сын Лиса.
– Вы были знакомы? – При упоминании об отце внутри Макса всё перевернулось.
– Поверхностно, – ответил ему Егор и задрал свитер, демонстрируя глубокий шрам от груди до бёдер. – Я – большой счастливчик. Пережить встречу с Лисом – таким может не каждый из нас похвастаться. Удивительно, что ты работаешь здесь курьером. Представляю реакцию Лиса, если бы он это застал, – хохотнул Егор. – Я, когда тебя в «Таллере» первый раз увидел, чуть сознание не потерял: подумал, что Лис вернулся.
После этих слов Макс почувствовал себя оплёванным, но ничего не сказал. «Преданный предатель» – снова пронеслось у него в голове.
Лесная тропинка привела Макса и приобретателей на солнечный пляж к деревянному мостику и исчезла.
– Наша яхта отходит через час, – отчеканил Егор и повернулся к своим спутникам, принявшись раздавать им инструкции. – Переодеваемся соответственно обстановке. – Он вручил каждому по пачке новеньких стодолларовых купюр. – Мы с курьером поднимаемся на борт в общем потоке ровно в четырнадцать сорок пять по местному времени. Миша, Васёк – вы должны попасть на яхту раньше. Когда она откроется для туристов, вы будете уже внутри. Действуете аккуратно, внимание не привлекать.
Васёк и Миша кивнули и направились в сторону торгового центра. Окинув взглядом вывески и окружающую обстановку, Макс пришёл к выводу, что сейчас они находятся где-то в Калифорнии, в Северной Америке.
– Что от меня требуется? – спросил курьер, наблюдая, как два головореза идут закупаться летними шортами.
– Ты играешь роль туриста. Постарайся не выделяться и ни во что не вмешиваться. Что бы ни происходило, – строго сказал Егор. – Я остаюсь приобретателем – мне скрываться смысла нет: кем бы ни был наш товарищ с шариком, он меня сразу учует. Твоя задача вычислить гадину раньше, чем она вычислит тебя. На всё про всё у нас будет два часа. Ровно в семнадцать ноль-ноль яхта затонет.
– Понял, – кивнул Макс. – Как мне подать сигнал, если я найду того, кто нам нужен?
– Не если, а когда. – В голосе Егора появилась угроза. – Можешь просто шепнуть – мы услышим.
«Значит, пожиратель душ существует не в одном лишь экземпляре. Стоит обсудить это с Викой, когда вернусь», – заключил Макс и зашагал в направлении магазинчика с вывеской «Goldfish».
Единственным, что подошло Максу в пляжном магазине, оказались шорты-бермуды с мелкими синими ананасами, на удивление неплохо севшие по его фигуре. Свой образ он дополнил простой однотонной майкой, кепкой с символом местной бейсбольной команды и резиновыми шлёпками, которыми услужливо обернулся вампирчик.
В назначенное время Макс вместе с другими туристами поднялся на борт шикарной яхты, предназначенной для самых безбашенных тусовок. Огромные колонки с мощными сабвуферами орали модную попсовую мелодию, а несколько барменов едва успевали разливать всем жаждущим горячительные напитки по стопкам и бокалам. Неоднозначной ориентации ведущий с разноцветными волосами и серёжками в ушах кричал что-то про «горячих девчонок» и «дикие танцы» – это всё, что понял Макс, исходя из своих знаний английского языка. Отдыхающие пили и веселились, двое крупных чернокожих ребят забрались на стол и поливали оттуда девчонок дорогим шампанским. Девчонки, в свою очередь, с гордостью омывали свои силиконовые буфера в игристом водопаде.
Какой-то мужичок в радужных шортах подошёл к Максу, мирно потягивающему колу у барной стойки, и украдкой предложил сомнительного вида пакетик с белым порошком. Макс отказался, и мужичок тут же направился к другим туристам, оказавшимся не столь категоричными.