– Максим! – Вика сошла с дороги из жёлтого кирпича и сунула камушек в карман. – Максим, всё кончено. Пожалуйста, я прошу тебя, остановись. Ты должен приложить все усилия, чтобы взять себя в руки. – Она шаг за шагом осторожно подходила к Максу.
Макс сжал одну из сфер пальцами, и она лопнула. То же самое он проделал и с остальными. Когда он закончил, Вика уже стояла в шаге от него.
– Максим, ради меня, ради Саши, ради памяти матери, – умоляла его ведьма, – вернись… – Не зная, чем всё закончится, но доверяя своей интуиции, Вика коснулась плеча Макса, и мощный удар тока прошёл через всё её тело. Ведьма не пошатнулась.
Свечение кожи прекратилось, глаза Макса вернули свой обычный голубой цвет.
– Что же ты натворил… – со страхом произнесла Вика.
– Он заслужил это. Ублюдок убил мою мать. – Макс оставался непреклонен.
– Да кого, к чёрту, волнует этот мешок с дерьмом? – отмахнулась Вика и пинком столкнула моргающую «кучу» Разела в воду. – Я про ЭТО. – Она повела рукой в сторону темнеющего провала Марианской впадины.
Макс в замешательстве смотрел на то место, куда указывала ведьма, но пока не понимал, о чём идёт речь.
– Ты правда не догоняешь?! – уставилась на него Вика. – Разел заранее всё спланировал. Он специально заманил тебя сюда. Он знал, что без твоего присутствия вся эта история со сферами не сработает. Ты – Сердце дракона, ключ, который даёт толчок для выхода энергии!
Макс выругался и подошёл ближе к краю палубы, пытаясь разглядеть, чего такого страшного увидела Вика.
– Почему ты меня не остановила?
– Ты шутишь? – опешила ведьма. – Ты себя со стороны видел вообще в тот момент? Мы бы с Разелом сейчас выглядели как близнецы на дне океана!
– Вика, я бы никогда… – неуверенно оправдывался Макс, ужаснувшись истинности слов ведьмы. Ведь в тот миг им словно овладел дьявол с неограниченной силой.
– Очень даже когда! – возразила ему Вика. – Ты моё сознание вскрыл, как ореховую скорлупу. Бесцеремонно и без малейшего усилия. А оно так-то не в свободном доступе находится.
Макс виновато потупил взгляд.
– Ладно, проехали, – буркнула Вика. – У нас сейчас проблемы поважнее.
Океан заклокотал: тёмно-серая вода поднималась на поверхность, словно откуда-то из глубин били горячие ключи, в воздухе запахло серой.
– Уходим! – крикнула Вика и толкнула Макса на развернувшуюся дорожку из жёлтого кирпича.
Поднимался шторм. Налетел ветер, волны вздымались всё выше, раскачивая яхту всё сильнее и сильнее. Жёлтая тропинка уводила прочь Макса и Вику.
Вернувшись в апартаменты, Макс в замешательстве замер: Сашка уже проснулся и теперь с азартом играл с Барсиком в принесённую им приставку на большом телевизоре в гостиной. Вику же вся эта сцена сильно разозлила. Она нашла Муху на кухне – тот разливал газировку и молоко по стаканам.
– Вы с Барсиком с ума сошли?! – накинулась ведьма на кота.
– Вик, ну что ты сразу злишься? Мы при мальчишке ни слова не проронили. Клянусь! – со всей серьёзностью заверил её Муха.
– То есть ты считаешь, что для всех котов обычное дело рубиться в приставку с пацанами?!
– Да. Не подумали, – виновато согласился Муха. – Ну, скажи ему, что мы дрессированные…
– Цирковые! – всплеснула руками Вика. – А Макс у нас Юрий Куклачёв!
Пока Вика ругалась на кухне с котом, Макс подошёл к Сашке.
– Максим! – Сашка поставил игру на паузу и отложил пульт. – Почему ты никогда мне не говорил, что у тебя коты в приставку играть умеют? И вообще, что у тебя есть коты? – с восторгом спросил Сашка. – Можно я к тебе буду каждые выходные приезжать? Я договорюсь с мамой, – заверил он.
Слова брата больно ударили Макса прямо в сердце. Мама.
– Приходи в любое время: я всегда рад тебя видеть. Можешь играть с моими котами сколько захочешь. – Усилием воли Макс выдавил из себя добродушную улыбку, а затем отправился к Вике и Мухе.
– Что здесь происходит? Почему Барсик заявился ко мне с чемоданами? – Из миллиарда вопросов, волновавших Макса в этот момент, он выбрал самые малозначительные. Обсуждение рядовых вещей должно было поддержать в нём дохлую видимость относительной нормальности его жизни.
– У Барсика горе, – с грустью вздохнул Муха. – Его хозяин сегодня почил. Теперь Барсик снова одинок и ему негде жить. Ты же не против, если он поживёт у тебя, пока кого-нибудь не найдёт?
– Серьёзно?! – закатила глаза Вика. – Нас тут Левиафан с минуты на минуту всех сожрёт, а вас волнует, что Барсику жить негде?
Муха в ужасе уставился на хозяйку. Ему было хорошо известно, кто такой Левиафан и чего от него ждать.
– Я не буду спрашивать: как, почему и откуда, – смиренно сказал магический кот. – Спрошу только одно: у меня есть время хотя бы сбегать в магазин за сливками и их выпить? Или уже всё?
Макс взял со стола «Древнюю книгу тварей».