– Кхе-кхе, – ненавязчиво дала знать о своём появлении Юля. – Ребят, у нас тут Левиафан скоро Японию сожрёт. Вы не против, если я вас немного отвлеку?
Вика смущённо отстранилась от Макса.
– Перейдём к делу, – серьёзно сказала барменша. – Хозяйка велела выдать тебе инструкции по ликвидации Левиафана.
– Мне??? – Макс опешил от этих слов.
– Ага, именно тебе, – подтвердила Юля. – Технически ты ещё наш сотрудник и должен выполнять все поручения руководства. Есть непроверенная информация, что уничтожить Левиафана всё-таки можно. Стоит только наполнить пожиратель душ, который, по счастливому стечению обстоятельств, как раз есть у твоей дамы сердца, как минимум тысячей песчинок. После чего ты должен будешь направить всю эту энергию на Левиафана, чтобы он снова уснул.
– Хозяйка просит, чтобы я убил тысячу человек в свою последнюю смену?! – опешил Макс: происходящее казалось ему невероятным.
– Именно, – кивнула Юля. – Но что такое тысяча в сравнении с миллиардами жизней, которым сейчас угрожает наша вулканическая рыбка?
– Нет, я не могу этого сделать, – решительно запротестовал Макс.
– Боюсь, у тебя нет выбора, – погрустнев, сказала Юля: было заметно, что ей тяжело даётся и совсем не нравится роль непримиримого надсмотрщика. – Мне тоже вся эта идея неприятна, но другого выхода нет. На сегодня это твоё задание, – отрезала она.
– Как я смогу такое провернуть, если даже не знаю, как Сердце дракона действует? – растерялся Макс. – Это происходит против моей воли.
– На кону жизнь твоего брата, – напомнила ему Юля. – И тысячи жизней других людей и тварей, если Левиафан останется бодрствовать.
– Сколько у меня времени? – Макс понимал, что его загнали в угол.
– Сейчас наши делают всё, чтобы человеки ничего не заметили. Хотя Левиафан и успел сожрать несколько лодок, одну баржу и вроде вертолёт какой-то… Думаю, около двух часов у тебя ещё есть, – ответила ему Юля.
Макс кивнул и достал визитку, чтобы исчезнуть из «Таллера».
– Макс! – окликнула его Юля, когда они с Викой уже собирались испариться. – Спасибо тебе за всё и… прости, что всё так. – Её лицо было печальным.
Сашка и Барсик продолжали играть в приставку. Муха рьяно болел то за одного, то за другого и громко мяукал. С момента ухода Вики и Макса ничего не изменилось, разве только добавилась пустая коробка из-под пиццы на полу.
Услышав, что хозяйка вернулась, Муха развернул перепачканную сливками морду в сторону прихожей. Остальные по-прежнему были увлечены игрой.
– Всё, заканчиваем ерундой заниматься. – Вика выдернула шнур из розетки.
– Ну-у-у! Ещё немного! – запротестовал Сашка. Казалось, он даже не заметил, что его брат долгое время отсутствовал.
– Вика права, – поддержал ведьму Макс и посмотрел на окна. – Пора спать, уже совсем темно.
Вика подошла к Сашке, взяла его за руку и отвела в спальню. Это выглядело так по-домашнему, так по-семейному, что Макс невольно представил её в роли жены. И, как ни странно, эта мысль ему понравилась.
Макс зашёл в спальню, когда Сашка уже лежал в кровати, а Вика тянулась рукой к его лбу, чтобы усыпить.
– Нет, – остановил её Макс. – Я сам его уложу.
Вика понимающе кивнула и вышла.
– Это круто, что мама разрешила сегодня у тебя остаться! – довольно воскликнул Сашка: эмоции переполняли его. – Вот бы почаще так было.
Сердце Макса снова болезненно сжалось.
– Я сразу понял, что Вика твоя невеста, – заговорщически сказал Сашка. – Красивая.
– Да, мне тоже нравится. – Улыбка у Макса получилась вымученной, он сейчас был абсолютно растерян. Рано или поздно, но ему придётся поговорить с братом о матери. – Всё, пора спать.
– Макс, ты только больше так не стригись, хорошо? – тихонько попросил Сашка. – Тебе с волосами лучше. Я на тебя смотрю, и мне сразу больница вспоминается.
– Договорились. – Макс машинально потрогал свою лысину.
– А можно я Барсика с собой возьму? – оживился Сашка.
– Можно, – неуверенно кивнул Макс. – Если он, конечно, не против…
Сашка отбросил одеяло и вскоре вернулся с Барсиком на руках. Он положил его рядом с подушкой и обнял. Макс был благодарен Барсику за покладистость.
– Ты знаешь, что я люблю тебя? – вдруг спросил Макс у брата.
– Я тоже тебя люблю, – отозвался Сашка, а потом добавил: – И Барсика тоже люблю.
Чёрный кот довольно муркнул и пошевелил лапками, устраиваясь поудобнее.
Макс обнял Сашку, ещё раз пожелал ему приятных снов и вышел из спальни. К тому времени Вика уже успела убрать в гостиной следы недавней вечеринки с пиццей, газировкой и сливками. Макс искоса взглянул на часы.
– У меня осталось меньше часа, – бесцветным голосом констатировал он.
– Как ты поступишь? – Лицо Вики выглядело обеспокоенным.
– Я не стану никого убивать, – бескомпромиссно заявил Макс.
– Но как же твой контракт с владельцем лавки?
– Я выполю все его условия, но никого не лишу души.
– Не понимаю. – Вика с интересом смотрела на Макса.
– Помнишь цветок, который я принёс тебе? – спросил он. – Паучий цветок-людоед.
– И?
– Если я правильно во всём разобрался, то Сердце дракона может создавать окна между нашим миром и другим. Тем, где рос этот цветок.