Лёша подошёл к окну и посмотрел на пространство Серых Земель. Оно выглядело более светлым, чем раньше, словно исчезла какая-то тёмная тень.
– Что теперь? – спросил он. – Мы возвращаемся домой и забываем обо всём этом?
– Хотели бы забыть? – поинтересовалась Астрея.
– Нет, – честно ответил Лёша. – Впервые в жизни я чувствую, что занимаюсь действительно важным делом.
– А вы, Мария?
– Работа Хранителя – это моя жизнь. Но теперь я уже не одна.
Астрея улыбнулась.
– Тогда у меня есть предложение. Система миров нуждается в защитниках – тех, кто может быстро реагировать на угрозы и действовать нестандартно. Хотели бы стать официальными агентами Первых?
Лёша и Мария переглянулись.
– А что это включает? – спросила Мария.
– Путешествия по различным реальностям, расследование аномалий, помощь мирам, попавшим в беду, борьбу с враждебными сущностями. Словом, всё то же самое, что вы уже делаете, но с официальным статусом и поддержкой.
– Звучит интригующе, – признал Лёша. – А какие у нас будут полномочия?
– Практически неограниченные. Право доступа в любой мир, право призывать помощь Первых в критических ситуациях, право принимать решения от имени системы в экстренных случаях.
– И ответственность соответствующая?
– Огромная. Вы будете отвечать за стабильность мироздания.
Лёша глубоко вздохнул.
– Год назад я не мог решить, что съесть на ужин, а теперь мне предлагают отвечать за мироздание.
– Жизнь непредсказуема, – философски заметила Астрея.
– Я согласен, – решительно сказал Лёша. – Если мы можем помочь другим избежать участи Умбры, то должны это сделать.
– И я согласна, – добавила Мария. – Но с одним условием.
– Каким?
– Мы не работаем в одиночку. У нас должна быть команда.
– Какая команда?
– Люди с разными способностями и талантами. Маг силы хорош, но иногда нужны дипломат, разведчик, техник, целитель.
Астрея заинтересованно подняла бровь.
– У вас есть кандидаты?
– Пока нет. Но я их найду.
– Тогда это ваша первая задача как официальных агентов. Создайте команду, способную справляться с любыми угрозами системе миров.
Она взмахнула рукой, и в воздухе появились два кристалла – зелёный и синий.
– Эти артефакты дадут вам статус агентов Первых, – объяснила она. – С их помощью вы можете открывать порталы между мирами, связываться с нами и получать необходимые ресурсы.
Лёша взял зелёный кристалл, Мария – синий.
– А где мы будем базироваться? – спросила Мария.
– Где захотите. Хотите в Серых Землях – добро пожаловать. Хотите в своём родном мире – пожалуйста. Хотите в каком-то нейтральном месте – мы поможем его найти.
– Я голосую за родной мир, – сказал Лёша. – По крайней мере, пока мы не привыкнем к новой роли.
– Согласна, – кивнула Мария. – К тому же, там нам легче будет найти подходящих людей для команды.
– Тогда удачи в новой работе, – пожелала им Астрея. – И помните – вы теперь не просто защитники отдельного мира, а стражи всего мироздания.
Она открыла портал прямо в квартиру Марии на Арбате.
– До свидания, – сказала Астрея. – Увидимся, когда понадобится наша помощь. Или когда вы нам понадобитесь.
Квартира на Арбате встретила их тишиной и уютом. После всех приключений в чужих мирах обычная человеческая обстановка казалась почти нереальной.
– Как думаете, сколько времени прошло? – спросил Лёша, глядя в окно на знакомые московские дворы.
– В нашем мире? Несколько часов. В других измерениях время течёт по-разному.
– А ощущение, что прошли недели.
– Это нормально. Интенсивные переживания растягивают субъективное время.
Мария поставила чайник и достала из шкафа две чашки.
– Ну что, агент Костров, готовы к поиску команды?
– Готов, агент Белова. Но сначала давайте определимся с критериями отбора.
Они сели за стол, и Мария достала блокнот.
– Итак, что нам нужно? – начала она записывать. – Боец, способный справляться с физическими угрозами.
– Дипломат, умеющий вести переговоры с представителями разных культур и рас, – добавил Лёша.
– Техник или учёный, понимающий магические и технологические системы.
– Целитель, способный помочь при ранениях и магических воздействиях.
– Разведчик, умеющий собирать информацию и действовать скрытно.
– И координатор, способный управлять всей этой разношёрстной компанией.
– Координатором можете быть вы, – предложила Мария.
– Почему я?
– Потому что у вас есть редкий талант объединять людей. Я это заметила ещё при первой встрече.
– Я просто пытался не умереть от страха.
– Именно. И при этом думали не только о себе, но и обо мне. Это признак прирождённого лидера.
Лёша задумался.
– А где мы найдём таких людей? Объявление в газете разместить? "Требуются добровольцы для спасения мироздания. Опыт работы с магией приветствуется"?
– Не объявление, а наблюдение, – ответила Мария. – Люди с нужными нам качествами часто попадают в необычные ситуации. Нужно искать тех, кто уже сталкивался с паранормальными явлениями, но ещё не знает об истинной природе мироздания.
– Звучит разумно. С чего начнём?
– С изучения полицейских сводок, медицинских отчётов, журналистских расследований. Ищем случаи, которые не имеют рационального объяснения.
– А потом?