– Потом отправляемся на разведку. Знакомимся с потенциальными кандидатами, изучаем их характер, проверяем способности.
– И если они подходят?
– Осторожно вводим в курс дела. Рассказываем о существовании других миров, предлагаем присоединиться к команде.
– А если они решат, что мы сумасшедшие?
– Тогда ищем других, – пожала плечами Мария. – Подходящий человек всегда найдётся. Вопрос только во времени.
Она открыла ноутбук и начала просматривать новостные сайты.
– Вот, например, – сказала она, указывая на заголовок. – "В Петербурге неизвестный спас десятерых детей из горящего дома, а потом исчез". Свидетели говорят, что он действовал с нечеловеческой скоростью и ловкостью.
– Возможный боец с паранормальными способностями?
– Возможно. А вот ещё: "Врач из Новосибирска излечила пациента, которого считали безнадёжным. Коллеги не могут объяснить методику лечения".
– Потенциальный целитель.
– Именно. И таких случаев множество. Просто обычно на них не обращают внимания.
Лёша придвинулся к компьютеру и тоже начал изучать сводки.
– А это что? – спросил он, указывая на небольшую заметку. – "Студентка МГУ предсказала землетрясение в Турции за неделю до события. Утверждает, что информация пришла к ней во сне".
– Возможная провидица или ясновидящая, – заинтересовалась Мария. – Это может быть очень полезно для разведки.
– Значит, у нас уже есть три потенциальных кандидата?
– Пока только зацепки. Нужно изучить их подробнее, понять, действительно ли они обладают способностями, и главное – готовы ли рискнуть жизнью ради высшей цели.
– И сколько времени это займёт?
– Недели, может быть, месяцы. Создание хорошей команды – процесс небыстрый.
Лёша откинулся в кресле и посмотрел в окно.
– А что, если за это время случится новая угроза? Мы же теперь официальные агенты, нас могут призвать в любой момент.
– Тогда справимся вдвоём, – решительно сказала Мария. – Как справились с Пожирателем.
– С большим трудом и чистой удачей.
– Но справились. Значит, справимся и в следующий раз.
В этот момент синий кристалл на столе начал пульсировать.
– Говоря о следующем разе, – заметил Лёша.
Мария взяла кристалл, и в воздухе появилась проекция Астреи.
– Простите за беспокойство, – сказала Первая, – но у нас срочная ситуация. В одном из миров произошёл сбой системы магии, и местные маги просят помощи. Можете выехать немедленно?
Лёша и Мария переглянулись.
– А сложность задачи? – спросила Мария.
– Средняя. Но требует именно вашего подхода – сочетания силы и дипломатии.
– Хорошо, – согласился Лёша. – Отправляемся. Но после этого случая мы берём паузу на формирование команды.
– Разумно, – кивнула Астрея. – Удачи.
Проекция исчезла, а кристаллы начали светиться ярче.
– Ну что, готовы ко второму заданию? – спросила Мария.
– Готов, – ответил Лёша, поднимаясь со стула. – Но в следующий раз мы идём не одни.
Они взялись за руки и активировали порталы. Реальность снова растворилась вокруг них, унося в новое приключение в неизвестном мире.
Но это уже была не история курьера, случайно столкнувшегося с магией. Это была история команды защитников мироздания, которая только начинала свой путь к славе и опасностям.
И хотя впереди их ждали более серьёзные испытания, они встречали их с уверенностью людей, нашедших своё призвание.
Новый мир встретил их запахом гари и звуками взрывов. Они материализовались на окраине города, который выглядел как поле боя после артиллерийского обстрела. Здания были разрушены, улицы покрыты странными кристаллическими наростами, а в воздухе летали обломки, светящиеся неестественным светом.
– Что здесь произошло? – выдохнула Мария, осматривая разрушения.
– Магический коллапс, – ответил незнакомый голос.
Они обернулись и увидели приближающегося к ним мужчину в изорванной мантии мага. Он был высоким, седовласым, с печальными глазами и шрамами на лице.
– Меня зовут Светозар Волхов, – представился он. – Я один из немногих выживших магов этого мира. Вы те, кого прислали Первые?
– Да, – подтвердил Лёша. – Алексей Костров и Мария Белова. Что здесь случилось?
– Три дня назад наша магическая сеть дала сбой, – объяснил Светозар, ведя их через развалины. – Вся накопленная за столетия энергия вырвалась наружу одновременно. Половина магов погибла мгновенно, остальные потеряли способности или сошли с ума от перегрузки.
– А что стало причиной сбоя? – спросила Мария.
– Мы не знаем. Система работала исправно тысячи лет, а потом внезапно… – он махнул рукой в сторону разрушений.
Они прошли мимо площади, где когда-то стояла статуя. Теперь от неё остался только постамент, а вокруг него росли кристаллы всех цветов радуги – застывшая магическая энергия.
– Красиво, – заметил Лёша.
– И смертельно опасно, – предупредил Светозар. – Эти кристаллы излучают хаотическую магию. Один неосторожный прикосновение может превратить вас в лягушку, состарить на сотню лет или телепортировать в неизвестном направлении.
– Обнадёживающе. А где остальные выжившие?
– В убежище под Академией Магии. Это единственное место, где защитные барьеры ещё держатся.