Но вот мгла над болотом стала расти. Увеличиваться… Набухать… Люди стояли завороженные пробуждающийся неведомой силой. Марево затягивало в себя, вызывало желание приблизится, войти в него, и там… там раствориться навсегда. Кто-то сделал шаг к зубчатой стене. Кажется, Милован. И вдруг… Наваждение сгинуло… И марево опало. Опять превратилось в призрачную сероватоватую мглу.
Через мгновение все затихло. Но, казалось, что чудовищное наваждение не исчезло – затаилось где-то рядом. Люди успокаивались. Переводили дух. Дыхание становилось ровным. Лишь еще где-то в глубине все ещё сидели отголоски саднящего звука. Велислав не снимал с тетивы стрелу. Хотя стрелять – в общем-то – не во что и не в кого.
– Лошади готовы, Велислав, – сказал Прозор, утирая лоб. – Фу! Ну и ну! Ладно, едем. Нечего тут делать!
– Езжайте, – не отрывая глаз от противоположенного берега, ответил Велислав, – я остаюсь. Борко как?
«Вот упрямый венд! – восхищенно подумал Прозор. – Хотя, ладно, – ему видней, как поступить. Раз надо – пусть остается. Больше уговаривать не буду. Велислав всегда наперед знает – что лучше делать…» Вслух же сказал:
– Борко? Борко невесел… Брюхо сводит, руку ломит… Бедолага! Но жить будет: уже и в кольчугу облачился, и при оружии. Я его вниз отправил. С лошадьми побыть. Все им полегче… Оп-па! – воскликнул Прозор. – Лошадки опять тревожатся! Чуешь? А эт-то еще что за напасть?! – Прозор тронул Велислава за руку. Указал в сторону устья: – Глянь туда! Видишь?
Там, вдали, по темной воде гуляли пенные буруны. Меж ними крутилось несколько невысоких крутящихся вихрей. Вихри сходились друг к другу – будто советовались. Какое-то время они шли рядом, потом снова разбегались к берегам. Растущие смерчи приближались к Древней Башне.
– Кажись опять к нам! – воскликнул Прозор. – Это они по нам били! Видите – вон валуны какие крутят!
В ярком свете луны и отблеске звезд можно разобрать, что в каждом из водяных смерчей быстро кружатся каменные глыбы.
– Добромил! Любомысл! Быстро вниз! – закричал Велислав. – К лошадям бегите! Там укройтесь! Да скорей же!
Ни старик, ни мальчик не шелохнулись. Стояли как зачарованные – глядя на приближающиеся водяные столбы. Не раздумывая, Прозор подскочил к ним и, так же как и давеча, пользуясь своей недюжинной силой, подвинул их вперед – к зубчатой стене. Вынудил пригнуться. Бережно, но твердо уложил на пол.
– Головы прикройте!
В его руках неуловимо оказался лук. Прозор быстро снарядил его длинной – для дальнего боя – стрелой и навел на ближайший смерч. Чуть отвлекся на старика и мальчика – а вихри уже пляшут напротив башни! Скоры! Слишком скоры! Милован изготовился к бою. А Велислав и так держал лук снаряженным. Но – вот куда бить? Не в воду же кружащую, не по камням же, что в ней мотаются! Велислав досадливо кусал губы. Ладно, видно будет. Пусть первые начнут.
– Погодьте-ка, други! – рявкнул Прозор. – Крылья видите?
Ни Велислав, ни Милован не поняли, что им крикнул Прозор. Какие крылья? А вот он видел, что над каждым из вихрей трепетали призрачные перепончатые крылья, а сами крылья несли такие же призрачные тела. На краткий миг Прозору помстилось, что это какие-то исполинские летучие мыши.
У них тоже кожистые перепончатые крылья, с костяными крюками посередине… Только вот станы этих мышей человеческие, женские. С нежными руками. Эти нежные белые руки делали волнообразные движения вверх – как бы поддерживая вершины смерчей – вытягивая их из воды и подкручивая.
Призраки несли кружащие вихри к башне. Метались длинные волосы. Иногда раздавался переливчатый смех переходивший в хриплое карканье. Уже слышался тот странный сухой треск, что предшествовал каменному граду. Это сталкивались друг с другом камни в смерчах. Призраки скучились в плотное кольцо. Ведомые ими смерчи объединялись. Из двух превращались в один – больший. Из этого большего – в еще больший. Все происходило очень быстро.
И вот перед башней плясал и кружился один большой смерч. Он хищно изгибался – готовился к налету, к удару! Над смерчем полукругом реяло семь женских призраков. Камни внутри пенного столба ускорили движение – слились, превратились в сплошные темные линии. Повеяло холодом – дружинников обдало стылым морозным воздухом. Люди поняли – сейчас начнется.
Прозор не мешкал – знал, куда надо садить серебром. Твердо навел лук, изготовился. Велислав и Милован, держа снаряженные луки, растеряно глядели на близящуюся погибель.
– Выше бейте! Выше смерча на пару аршин! – рявкнул Прозор.
