Но не успел Синдзи завершить мысль, как его взгляд приметил стремительно пикирующую сверху белую фигуру, коршуном накинувшуюся прямо на Ангела и вцепившуюся в голубую плиту над его головой.
— Промазал, тупая ты детина!!! — раздался восторженный клич девушки. — Теперь моя очередь. Ева — снять цепи ограничения! Код доступа — «мощь».
— Подожди!..
Голос капитана померк в прозвучавшем реве, раздавшемся из чрева белой Евы. Махина резко изогнулась, с ее торса слетели элементы брони, обнажив под ней ярко-зеленые вогнанные в плоть махины болты, вспыхнувшие изумрудным огнем и с шипением выдавшиеся из бурой кожи. Словно животное, Ева припала к плите, клацнула челюстями сквозь разломившийся на подбородке шлем и внезапно ударила кулаком по преграде. И та вдруг легко хрустнула, будто бы тонкое стекло, дрогнула волной и разлетелась на сотни моментально испарившихся осколков.
— Ха-а!!! — с отдышкой начала кричать девушка. — Вот так натягивают на кол! Теперь ты мой с потрохами!.. Ха-ах!!! Как хорошо!..
Сквозь ее невнятные слова будто проскальзывал стон, а Синдзи, обливаясь ледяным потом по спине, все никак не мог отвести взгляд от взбесившейся машины, рвущей плиты одна за другой.
«Ева?.. Это и есть Ева?..»
Ангел, казалось, уже стал паниковать, впустую пытаясь дотянуться до мечущегося монстра лезвиями и прихлопнуть его плитами, но тот со своей умопомрачительной скоростью был недосягаем. И тогда Ангел вновь зажег глазницы и с сотрясшим землю ударом полил огнем пространство перед собой, однако Ева с легкостью избежала столпа пламени, отталкиваясь в воздухе от формируемых собою же стен АТ-поля.
— О, да, да-а!!! Я сейчас кончу, как же это приятно!.. А-а-ах!!!
Целая завеса блоков возникла перед Ангелом, который в отчаянной попытке пытался отгородиться от неистово рвущей одну преграду за другой Евы, попутно стараясь достать ее огнем из глаз, но вместо этого испепеляя целые районы города и сравнивая с землей холмы далеко позади.
За всей этой феерией взрывов, грохота и рева задержавший дыхание пораженный Синдзи не сразу расслышал голос Рене, зовущего его по интеркому.
— …Слышишь меня? Синдзи, ответь! Прием!
— Я… я тут.
— Наконец-то! План изменился, ты должен вступить в битву. Нужно остановить 04, иначе она убьет себя.
— Остановить ее?.. — недоуменно переспросил Синдзи, краем уха слушая громкие стоны девушки.
— Просто атакуй Ангела, пока он отвлечен. Это и 03 относится. Живее!
Все еще чувствуя смятение в душе, Синдзи неуверенно двинулся вперед, перешагивая через рухнувшие здания и медленно приближаясь к неуклюже обороняющемуся Ангелу. В голове вдруг возникло осознание, что он совершенно не испытывает злости или страха перед крутившейся на месте черной тушей, не ощущает надобности сражаться с ней. Даже наоборот, глядя, как белая Ева озлобленным шершнем разбивала барьеры и подбиралась к Ангелу все ближе, Синдзи даже стал испытывать к нему странную жалость и сочувствие.
К тому моменту, когда его Ева вышла на испепеленную и усеянную кратерами поляну, залитую черным стеклом от расплавленной породы, черная Ева уже успела незаметно подкрасться со спины и неожиданно открыть огонь по корпусу Ангела. Снаряды всколупнули его толстую кожу, и Ангел будто взревел, но тут, вместо того чтобы отгородиться от выстрелов барьером, он снял все плиты, обмотал себя лентами и в туже секунду внезапно скрылся, словно повернувшийся ребром бумажный лист.
— А-а... Эй! — раздосадовано крикнула девушка. — Куда?!
— Всем внимание! — подал голос Рене. — Ангел не исчез, датчики по-прежнему регистрируют излучение в спектре. Его волновая структура инвертировалась и вышла за границу фазового пространства, потеряв объем, но оставаясь в пределах нулевой плоскости…
«Чего?»
— Это означает, что он вернется в нашу систему координат в любую…
Договорить капитан не успел. Прямо посередине между черной и белой Евами из воздуха вдруг вылетели две ленты-лезвия навстречу машинам. С умопомрачительной скоростью режущее воздух острие за долю секунды приблизилось к Юниту-04, и девушка успела лишь вскинуть руку навстречу, как лезвие располосовало ее до локтя пополам, обдав корпус махины темно-алой кровью и продолжив свое движение дальше — сквозь ослабшую броню прямо в грудь. Бурая плоть с сочным хрустом лопнула, как переспелый плод, из разреза тут же хлынул массивный поток красной жидкости со срезанными кусками внутренних органов и едва различимые оранжевые брызги LCL.
— Кха-а-ах!!! — сквозь шум помех донесся сдавленный вскрик девушки. — Ха-ах!.. А-а-ах…
Второе лезвие в свою очередь почти настигло черную Еву, но ее пилот оказался чуть проворнее, и, вместо бесполезно выставленной вперед руки, он сделал молниеносный выпад ею и перехватил ленту на подлете буквально в метре от своей головы. Лезвие выкрутилось, словно живое, и начало со скрежетом резать темно-синюю броню на ладони, но Ева развернулась на месте и обмотала ее вокруг своего корпуса, крепко натянув лезвие до рези в корпусе.
— Ответь!.. — неожиданно ставший паническим голос Рене едва различался за криком девушки. — Ты в порядке?! Доложи свой статус! Прием!
